Совесть осталась, но стаи уже не было. Все лучшие в своем роде знают, что они – одна семья. Поэтому Серый пошел искать своих. Он знал, что вместе им теперь пора собираться.

Найти Хозяйку Леса оказалось делом не простым. Как и в былые времена, первыми к новым условиям приспособились птицы. Они знали больше наземных, и с удовольствием делились последними новостями. Но Серый шел не за новостями, а за настроением: чем ближе к избушке-ягушке, тем спокойнее птицы, тем мелодичнее их дилиньканье.

На подходе к поляне стали заметны и другие добрые знаки. Даже человечий дух на тропе не насторожил Волка, а задел какие-то странные детские нотки в его душе. Захотелось чудес и сказок. Эту сказку-быль он решил написать сам, и чем больше проникался этой мыслью, тем больше возможностей для этого представлялось.

Завидев на поляне человека, прощающегося с Алиной, Серый решил послать через него свой привет Большому Миру:

– Не бойся, я не голоден и не желаю тебе зла. – глубоким утробным голосом заговорил Волк, стараясь как можно ласковее смотреть на обернувшегося мужчину.

– Серый, что с тобой случилось, – воскликнула Алина, всплеснув руками. – Ты же стал совсем белым?!

– Лес тоже был когда-то Темным, а сейчас – вон как поредел и посветлел. Вот и я вместе с лесом. (Емельяну). – Подвезти? Скоро солнце зайдет.

Емельян хоть и считал себя человеком сведущим в повадках лесного народа, но был сильно взволнован событиями дня и не смог по достоинству встретить еще одно чудо, поэтому ответил холодно и скорополительно:

– Нет-нет, я сам, – заторопился Емельян, судорожно сглатывая слюну. – Ну, я пошел. До свидания (Алине). До свидания (Серому). Заходите в гости. – и после паузы продолжил. – Мы с бабкой Свиридой рады вам будем. Да и внуки тоже порадуются такому гостю, а то их сейчас ничем от компьютера не оторвать. А тут, такая возможность представится, что просто устоять невозможно будет. Так что заходите непременно. Ну, я пошел.

Махнув на прощание рукой, Емельян повернул в сторону тропы и вскоре скрылся за деревьями.

– Ты один? А где твоя подруга? – спросила Алина.

– У меня получилось сменить имидж как-то побыстрее, чем у нее. Она в процессе, и как настоящая женщина, не хочет, чтобы ее кто-то видел в неприглядном виде.

– А у тебя смена имиджа чисто декоративная или в глубину тоже пошло? – с трудом сдерживая удивление и брызжущий через край юмор поинтересовалась Алина.

– Да уж куда глубже! – невесело усмехнулся некогда Серый.

– Ну и какое стадо нынче дисциплинируем? – Алина присела на траву напротив могучей фигуры гостя.

– Даже не знаю, как тебя сказать, чтобы сохранить свое достоинство… – замялся Серый. – Ну, в общем, как видишь, с голоду не пухну, но то, чем я питаюсь, стадом назвать трудно…

– Заинтриговал. Колись, Серый, что пасешь? Если бы ты знал, что у меня тут происходит… Ну, в общем, давай думать вместе, что делать.

– Про насекомых, которые портят Лес ты уже знаешь? – начал издалека некогда Серый.

– Слыхала, так ты их…

Серый брезгливо сплюнул через левое плечо, и продолжил уже в более оптимистично:

– С этой напастью неплохо справляются амфибии. Знаешь сколько их из воды повылезло?! Сами в рот прыгают! – Волк рассмеялся почти по-детски. – Пока без добычи не бедствую, хотя можно ли назвать добычей то, что само в рот лезет? Только этим совесть свою и тЕшу. Теперь представляешь всю картину Перемен?

– Даааа ужжжж… – нараспев выдохнула удивленная Алина, и в траве под ближайшим кустом что-то зашелестело. Молодой уж рискнул покинуть безопасную нору и предпринял путешествие на ближайшую поляну, где и стал участником эпохальных для Леса событий.