– Позвольте нам уйти, милорд! – повторили оруженосцы, встав на колени.

Отвернулся Принц к окну и фигура его смягчилась под светом.

– Вы свободны, друзья мои, – сказал он, взмахом руки открывая за их спинами двери.

Когда оруженосцы направились по лестнице вниз, не выдержал Младший:

– Почему мы не можем рассказать ему правду? – схватил он Старшего за руку. – Он мучается уже которую сотню лет!

– Ты знаешь не хуже меня тот наказ, что он же нам дал.

– Да, но… – голубые глаза Младшего наполнились слезами.

– Мы не можем. Это лишь в его власти, – вздыхал Старший. – Он знал, то заклятие – не лучший выход, но на добрые сотни лет обрело счастье Королевство наше и весь Подсолнечный мир…

– Вечер, мы же лишились нашего Короля! – зашептал Младший оруженосец, мотая головой.

– Если бы он не пошёл на это, то от Света осталась бы только Ночь, – и похлопал Старший его по плечу. – Утри слёзы, друг мой Утро.

Оставшись один, вновь принялся за письмо дорогому брату Светлый Принц. Снова и снова выводил он на бумаге слова благодарности и любви: за дожди и спасение подданных, за ласку и помощь его надёжных рук. Мягко обнимала за плечи темнота вокруг. Десятками рук поправляла ему волосы и складки на одеждах, подносила кубок с сладкой водою к губам. Пил Принц воды, улыбался и подставлял лицо под лёгкие касания длинных пальцев. Скоро уснёт он до самого утра, а брат его всё прочтёт и будет говорить с ним через строчки собственных писем. И когда-нибудь они наконец встретятся, но уже на совсем! И больше не оставят друг друга. Никогда не оставят. Стоит лишь уснуть, сжимая ладонь брата, протянутую к нему из темноты.

Сомкнул веки Светлый Принц, улыбаясь счастливо и проваливаясь в сон. И кончился сон его, не успев начаться. Сошла с лица его улыбка и открыл он глаза, выпуская чужую руку из собственных пальцев.

Сел в постели Тёмный Принц, не обращая никакого внимания на исчезающие в темноте руки, будто не видя их вовсе.

– Ванную, господин? – раздался голос слуги из открытых Старшим оруженосцем дверей.

– Благодарю, – кивал им Принц.

Там, на столе ждали письма. Его письма. Письма, которые в забытьи писал он самому себе из раза в раз, рассказывая то, чего не мог помнить и знать. И никто не сказал бы ему правды. Никто бы не осмелился. Ведь, каждый житель Королевства любил Правителя своего как свет Солнца, которым он и являлся. Но не должен он этого знать, иначе погибнет в тот же миг, лишь стоит услышать ему из уст чужих малейшее упоминание о заклятии. И взойдёт тогда Ночь на Солнечный трон.

Не видел Принц слёз на глазах придворных и слуг своих. Приходили они в покои к нему, мыли, кормили и поили его столетиями подряд. Прятали слуги слёзы свои в улыбках, одевая Правителя в чёрные одежды Тёмного Принца, меняя цветы в вазах по утрам для Светлого. Тосковали они по возлюбленному Королю. Вот уже несколько сотен лет не выходил тот из Облачной башни и не помнил ничего, кроме стен покоев своих. И не знал, что он – собственный пленник.

Каждый подданный Королевства его, созданный до нынешних времён, помнил страшный миг, когда не стало Единого Правителя. Остались лишь два брата в беспамятстве, запертые в Облачной башне и во плоти Короля Солнце.

Случилось всё в тот злополучный день много веков назад, когда в неположенный час привела Ночь за собою Тьму. Требовала Ночь разделить с ней, властительницей времени от захода до восхода Солнца, Солнечный трон. Требовала отдать ей королевский венец. Тысячу и тысячу лет сменяла она дни один за одним, расстилая плащ свой, приносила людским созданиям сновидения и дарила Звёздам время сиять на небе ярче обычного, но никто… Ох, никто не почитал её в Подсолнечном мире так, как почитали и любили Короля Солнце! А Король и вовсе забыл, что она тоже часть цикла Великих Истин, из которого появился он сам. И так разозлилась Ночь, что отбирала у него создание за созданием. Ловила люд в темноту своего плаща и уже не выпускала обратно. А молчаливая и многорукая Тьма щекотала Короля бесчисленными руками своими, придерживая одежды Ночи. С интересом наблюдала она за происходящим, обнажая в широкой улыбке острые пики зубов своих.