– Ну, выбирай своего сына, дед!

Все голуби клюют жито, а один под грушею сидит, нахохлился и не клюёт.

– Вот мой сын.

– Ну, угадал, старик! Забирай своего сына.

Взял Ох того голубя, перекинул через левое плечо – и стал такой пригожий казак, какого ещё и свет не видал. Отец рад, обнимает сынка, целует. И сын радёхонек.

– Пойдём же, сынок, домой!

Идут дорогою. Сын всё рассказывает, как у Оха жил. Отец и говорит:

– Ну хорошо, сынок. Служил ты три года у лесного царя, ничего не выслужил: остались мы такими же бедняками. Да это не беда! Хоть живой воротился, и то ладно.

– А ты не горюй, отец, всё обойдётся.

Идут они дальше и повстречали охоту: соседние панычи лисиц гонят. Сынок оборотился гончей собакой и говорит отцу:

– Будут торговать у тебя панычи гончую – продавай за триста рублей, только ошейник не отдавай.

Сам погнался за лисицей. Догнал её, поймал. Панычи выскочили из лесу – и к старику:

– Твоя, дед, собака?

– Моя.

– Добрая гончая! Продай её нам.

– Купите.

– А сколько хочешь?

– Триста рублей, но только без ошейника.

– А на что нам твой ошейник! Мы и получше купим. Бери деньги, собака наша.

Взяли собаку и погнали опять на лисиц. А собака не за лисицей, а прямёхонько в лес. Обернулась там хлопцем – и опять к своему отцу.

Идут опять, отец и говорит:

– А что нам, сынок, те триста рублей? Только хозяйством обзавестись да хату подправить, а жить-то опять не на что.

– Ладно, отец, не горюй. Сейчас повстречаем охоту на перепелов, я обернусь соколом, ты меня и продай за триста рублей. Только смотри шапочку не продавай!

Идут они полем, наехали на них охотники. Увидали у старика сокола:

– А что, дед, продай нам твоего сокола!

– Купите.

– А сколько за него хочешь?

– Давайте триста рублей. Отдам сокола, только без шапочки.

– Э, на что нам твоя шапочка! Мы ему парчовую справим.

Ударили по рукам. Получил старик триста рублей и пошёл дальше.

Охотники пустили того сокола за перепёлками, а он прямёхонько в лес. Ударился об землю, опять стал хлопцем, догнал отца.

– Ну, теперь мы разживёмся понемногу! – говорит старик.

– Постой, отец, то ли ещё будет! Как поедем мимо ярмарки, я обернусь конём, а ты меня продай. Дадут тебе тысячу рублей. Только уздечку у себя оставь!

Вот приходят они на ярмарку. Сын обернулся конём. Такой конь лихой – и приступить страшно! Старик тянет его за уздечку, а он удила рвёт, копытами землю бьёт. Понаходило тут купцов видимо-невидимо – торгуют у старика коня.

– Тысячу рублей без уздечки, – говорит старик, – так отдам!

– Да на что нам твоя уздечка! Мы ему и позолоченную купим, – говорят купцы.

Дают пятьсот. Но дед упёрся, не отдаёт.

Вдруг подходит к нему кривой цыган:

– Сколько тебе, человече, за коня?

– Тысячу без уздечки.

– Ге! Дорого, батя! Бери пятьсот с уздечкой.

– Нет, не рука! – говорит старик.

– Ну шестьсот бери.

Как стал тот цыган торговаться, так старика и на шаг не отпускает:

– Ну, бери, батя, тысячу, только с уздечкой.

– Нет, уздечка моя!

– Добрый человек, где же это видано, чтоб коня продавали без уздечки? А передать-то его из рук в руки как?

– Как хочешь, моя уздечка!

– Ну, батя, я тебе ещё пять рублей накину, давай коня!

Дед подумал: уздечка каких-нибудь три гривенника стоит, а цыган даёт пять рублей. Взял и отдал.

Ударили они по рукам, пошёл дед домой, а цыган вскочил на коня. А то не цыган, то Ох был. Перехитрил он хлопца! Понёсся конь, что стрела, повыше дерева, пониже тучи. И всё ногами бьёт, норовит сбросить Оха. Да не тут-то было!

Вот приехали они в лес, в подземное царство. Ох в хату вошёл, а коня у крыльца привязал.

– Поймал-таки бисова сына! – говорит Ох своей жинке. – К вечеру своди его на водопой.