– Изболелось сердце у матери-Земли, глядя на твоё горе, горькими слезами досыта ты напоила землю. Хочет матушка-Земля помочь твоему горю, вот и отправила меня, одну из своих дочерей, на помощь тебе. Съешь, матушка, моего плода спелого, и узнаешь-увидишь тогда, где дочери твои неволятся. И сможешь ты им помочь тогда. Обняла мать дерево, поблагодарила его сердечно. Сорвала плод и съела.

И видит она, что очутилась в лесу дремучем. У терема мрачного стоит. А терем стерегут собаки лютые. Но мать-то для них невидима. Прошла мать потихоньку в калитку. Собаки даже носом не повели. Зашла в терем, а там разбойник-лиходей со своими товарищами-лиходеями ножи точат, да луки натягивают. Вышла она в другой зал поменьше и видит двух змеек. Стоят они на хвостах своих, за шею к цепочкам прикованы, да в окно глядят и шипят потихоньку. Как ни осторожничала мать, услышали змейки звук посторонний, обернулись.

И признала в них мать своих дочерей.

Очнулась матушка от видений своих опять у дома. Стоит она, деревце обнимает чудесное.

Поняла она, где искать дочерей, но как их вызволить, она не знала.

С поля вечером вернулся отец. Рассказала ему матушка о судьбе печальной их дочерей. Тотчас же отец решился идти вызволять их из плена лиходея. Но вначале он тоже решил отведать чудесных плодов дерева. Подошел к нему, дотронулся до ствола его и услышал:

– Ешь, батюшка, не бойся, ты увидишь и дочерей, и увидишь, что тебе поможет их вызволить из терема зловещего.

Съел плод отец и тоже оказался в дремучем лесу у терема. Только в этот раз лиходея не было в тереме, ускакал он со своими стражами, людей пугать, да обманным путём ребятишек и красавиц превращать в страшные создания.

Увидел он в одном из окон змеек, и тоже сразу понял, что это их дочери. Поднялся по ступеням в зал, где дочери были. Зашептали дочери ему:

– Уходи, милый батюшка, вернется лиходей, несдобровать тебе, погубит он тебя, как и нас погубил.

И появилось перед отцом яблоко с деревца, что у дома выросло. Легло оно ему в руку, а он протянул его змейкам. Укусили змейки плод, и тут же превратились в девушек. Запрыгали они от радости. Кинулись к отцу на шею.

Очнулся отец у деревца чудесного. И понял, что дочери его еще в плену, но знал он, как спасти их.

Собрал он плодов с яблони целую корзину, и отправился в лес.

Только к полночи достиг он терема. И опять у терема никого не было. Поднялся он по ступеням, зашел в зал большой, да и поставил у стола корзину с яблоками. Одно яблоко взял с собой, и вошел в соседнюю комнату, где, как он уже знал, находятся его дочери.

Дал он укусить плода этого чудесного змейкам, и тотчас же превратились они в девушек, как и в видении. Рассыпались в прах цепи, в которые они были закованы. Кинулись они к отцу на грудь со слезами радости встречи, и что они вновь людьми стали, и что батюшка их спас из плена.

Но тут за окном послышался топот и улюлюканье. Это возвращался с разбойных своих дел лиходей-колдун.

Подождал отец, когда вся разбойники зашли в терем, и привязав свой пояс к оконной раме, помог спуститься вниз дочерям и спустился сам. Притаились они за строением у терема, за ворота не пошли, решили выждать и не дразнить собак своим присутствием.

С криками зашли в терем лиходеи, а увидев огромную корзину со спелыми плодами, каждый лиходей схватил по яблоку, и тут же откусил его. Главному лиходею показались такими кислыми и отвратительными плоды эти, что зубы свело и лицо перекосило. Схватил он корзину с яблоками, да и с размаху выбросил её в окно!

Но яблоки-то не простые были. Действовать они начали почти сразу же.