– Как это такая молодая дамочка смогла купить такое большое поместье?

– А она его не покупала, это её приданое от отца.

При этих словах огромные кулаки мерзкого с виду человека сжались до хруста пальцев, а сам он сильно побледнел, только шрамы на лице проявились ещё сильней, и можно было предположить, что ему пришлось встретиться с медведем.

Немного подождав, он спросил:

– А что сам хозяин-то, жив?

– Да всё у него в порядке. Он за всю работу здесь столько камней да золота добыл, что теперь решил заняться ювелирным делом. Это не требует физических затрат, но приносит много денег. Они своим трудом заработали себе на достойную старость.

– Да, умеют некоторые сухими выходить из воды, но, как говорится, сколько ниточке ни виться, а кошка, она тут как тут.

Утром, когда муж собирался уходить с торговцами за Урал, у Марицы будто сердце оборвалось:

– Прошу тебя, будь особенно осторожен, ну не нравится мне этот страшный человек. И говорил он загадками, будто что-то имел в виду. Не задерживайся, даю тебе десять дней.

– Моя дорогая, ты у меня как капитан, всё командуешь. Пока снег не везде лежит плотным слоем, я навещу знакомые места да камушков наберу.

Молодая жена стояла на дороге и провожала обоз, пока он не спрятался из виду. Как только её глаза перестали видеть мужа, она разразилась слезами.

На улицу за ней вышла повариха и сказала:

– Не стоит стоять на холоде неодетой, того и гляди заболеете. И чего это вас сегодня на слезу пробило? Уж не первый раз провожаете.

Марица рассказала, почему у неё на душе тревожно, и сердобольная Салин предложила ей прогуляться по лесу, он всегда помогает очистить душу от тоски и печали.

Недолго думая, прихватив с собой двуствольное ружьё, Марица отправились в лес. Пока ещё снегу насыпало немного, можно было ходить пешком и даже поесть клюквы, которая держалась до первых сильных морозов. Прогулявшись по лесу примерно полчаса, она решила возвращаться домой. Через некоторое время ей послышалось совсем слабое рычание. Она посмотрела в сторону от дорожки и увидела рысь, лапа которой находилась в капкане. По общему виду было похоже, что она здесь уже давно, да и к тому же было заметно, что бедняга на сносях. Недолго думая, Марица разжала ножом капкан. Затем приложила к ране снег, чтобы немного облегчить боль и остановить кровь, потом перевязала лапу шарфом. Измученная и голодная рысь почти не реагировала. Решив забрать её домой, чтобы спасти жизни всех, она сняла полушубок, затащила на него рысь и поволокла домой. Ноша оказалась весьма тяжёлой, и приходилось несколько раз останавливаться. Дома Марица позвала своих помощниц, которые помогли поднять раненую по ступеням на заднюю веранду.

Веранда была закрытой, она предназначалась для хранения некоторых блюд. Теперь в её левый угол поместили рысь. Только дотронувшись до её живота, было понятно, что она жива. Без напоминания повар принесла мелко нарезанного мяса и миску молока. Мясо приходилось буквально заталкивать больной в рот. Она очень медленно его глотала. Съела половину и отвернула морду, а когда ей поднесли молоко, она его с удовольствием выпила.

Теперь стоило позаботиться о том, чтобы у будущей мамы была настоящая будка, где она будет чувствовать себя в безопасности. Молодая хозяйка решила для этого посетить сарай. В нём она пока ещё не была. Когда она вошла, то была приятно удивлена. На стенах располагались большие прямоугольники из дерева, и на них висели инструменты. На полках лежали разные детали от поломанных вещей. В углу было много досок разного размера. Это было то, что нужно. С большим трудом смастерив квадрат нужного размера, довольная собой, Марица возвращалась к веранде. Там она попросила помощи у поваров, и они прибили крышу своеобразной будки. Теперь у рыси был свой большой крытый квадрат, но она вся была на виду, а это совсем роженице не подходит. Стали думать, как решить проблему с дверью.