– Последнее время сюда редко захаживают гости, – услышала девушка у себя за спиной чей-то голос.

От неожиданности она вздрогнула и отскочила в сторону, уронив при этом один из стульев. Стулья, кстати, так же оказались заменены на новые.

Говоривший был пожилым мужчиной с солидной проседью в волосах. На нем был черный фрак и светлая рубашка. За линзами толстых стекол очков скрывались маленькие серые глазки, пристально смотрящие на девушку. В руках мужчина держал полотенце и вазу с фруктами и орехами.

– Прошу прощения, – слегка улыбнувшись, проговорил незнакомец. – Я не хотел вас напугать.

– Кто вы? – настороженно спросила Лия. Она никак не ожидала, что в замке есть еще кто-то, кроме нее.

– Дворецкий, – пожал плечами мужчина. – Всего лишь дворецкий.

– А имя у вас есть… всего лишь дворецкий?

– Семен Николаевич я, – более дружелюбно улыбнулся он.

– Разве замок обитаем? – Лия постепенно начинала приходить в себя от испуга.

– Конечно! – ответил дворецкий, водрузив вазу с фруктами на стол. – Он всегда был и остается обитаем. Просто об этом иногда забывают. Приходится напоминать.

– Как можно забыть, живет кто-то в здании или нет?! И…

– Владельцы и хозяева замка очень редко здесь бывают, – Семен Николаевич будто не слышал или не заметил, что гостья хотела сказать что-то еще. – Взгляните сами, что стало с ним за время их отсутствия!

– Но разве не в ваши обязанности входит следить за порядком? Тут все выглядит так, будто лет сто не убирались.

– В мои, – согласился дворецкий и добавил: – Я путешествую вместе с графом и его семьей. А по поводу остального вы абсолютно правы.

Лия не успела задать вертевшийся на языке вопрос. С каким графом путешествует Семен Николаевич? С дальним предком того самого графа, который собрал таинственную библиотеку? И насчет какого «всего остального» она оказалась права?

– Семен Николаевич! Вы получите выговор! – раздался звонкий, живой, немного игривый женский голос. – Предложите, наконец, нашей гостье сесть!

Лия обернулась. По лестнице спускалась уже не молодая, но еще и не совсем старая дама. На ней было строгое красное платье до колен и такого же цвета туфли на шпильке. На шее красовалось ожерелье из ровного ряда крупных жемчужин. И небольшой медальон с перламутровой вставкой.

– Прошу прощения, графиня, – Семен Николаевич учтиво поклонился даме и предложил Лии стул.

Графиня села напротив девушки за стол, сложив изящные белые руки на коленях.

– Я прошу извинить за этот беспорядок, – проговорила женщина, плавным жестом указывая на комнату. – Мы не ожидали сегодня гостей. Но будь уверена, за несколько дней мы приведем наш замок в порядок. Ничего, что я на «ты»? Ты такая юная…

– Ничего, – ответила Лия, постепенно успокоившись. – И простите за вторжение. Я не знала, что в замке еще кто-то живет.

– Да, мы довольно редко бываем в этих краях, – согласно кивнула графиня. – Кстати, забыла представиться. Графиня Карчекина-Земникова Мария Ивановна.

– Очень приятно. Я Лия Петрова, – представилась в свою очередь девушка. – А ваш титул так и передается по поколениям? Сейчас это большая редкость!

– Поколениям? – графиня на минутку замялась, но быстро пришла в себя. – Ах, да! Конечно! – женщина поспешила сменить тему разговора. – Прошу, угощайся.

К тому моменту на столе появилось несколько аппетитно пахнувших блюд и графинов с водой и вином. Оголодавшую за день Лию долго упрашивать не пришлось…

Графиня оказалась весьма разговорчивой особой. Она болтала почти не переставая, и Лия решила этим воспользоваться, спросив о библиотеке.

– О, да! – ответила Мария Ивановна. – У графа Льва Валерьяновича было огромное собрание книг. К сожалению, многие ценные книги и рукописи сгорели при пожаре в замке. Но кое-что уцелело.