– Что это?

– То, что ты с таким трудом извлёк из шкатулки, – пояснил гильдиец, – Нажми.

Что ж, надеюсь, за этим не последует резкий разряд тока… На всякий случай зажмурившись, я выполнил указание. И…

Что-то изменилось. Магическое поле вокруг… оно словно приобрело другой оттенок. Сделалось тоньше…

А в следующий миг мне в уши ударил до боли знакомый голос:

– Ловкач, приём! Отзовись!.. Генри!

Говорильник! Я так его и не снял. Вот что значит усталость…

– Диди?

– Генри, хвала небесам! Ты жив!

– Да. Но как?..

Я недоверчиво глянул на Ланкайта. Что ещё он затеял?

– Поздравляю, – гильдиец величаво улыбнулся, – Ты прошёл все испытания. И смог убедить меня в своей ценности…

– Генри, держись! На счёт три мы входим…

– Кстати, твои друзья уже целый час топчутся на улице. Видно, волнуются. Так почему бы тебе не сказать им, что всё хорошо, и не пригласить внутрь?..

– Раз…

– Чтобы мы наконец могли обсудить наше предприятие.

Улыбка Грегори была достаточно искренней. Я ошалело шевелил извилинами, ища подвох. Глянул на Бровошрама… Нет, подвоха не было.

– Два…

– Диди, стой, – решительный вздох, – Отбой. Я в порядке, – и вновь короткий взгляд на гильдийца. Надеюсь, я не ошибся, – Можете войти через центральную дверь. Кажется, у нас появилась работа.

Когда водитель нас развозил, было уже далеко за полночь. Я угрюмо глядел в окно, за которым проносился обезлюдевший город.

Как ни странно, дождь так и не начался. Улицы оставались сухими, а небо – ясным, с множеством ярких звёзд. Даже здесь моя чуйка сплоховала. Интересно, к чему бы?

После всего услышанного, Диди не отрываясь смотрела на меня. Похоже, перемены в погоде её мало интересовали.

– Странная ситуация, не находишь?

Был ли смысл отрицать? Я лишь устало кивнул.

– Ты веришь этому Ланкайту? – не сдавалась она, – Вдруг он решил нас подставить?

Я усмехнулся.

– Мы были у него в доме, окружённые вооружённой охраной – и до сих пор живы. По мне так большую возможность для подставы нужно поискать.

– Да, просто… то, о чём он нас просит… это же немыслимо.

– Да нет, обычное дело.

Я лукавил. На самом деле меня терзали те же сомнения на данный счёт. Одно дело обносить богатенькие приёмы, и совсем другое – вламываться в саму Поднебесную. И дело тут не только в охране – но и в небывалой шумихе, что после этого поднимется. После такого вторжение к Веренду покажется детским садом…

Эстериол – достаточно крупный город. Здесь хватает как «кошельков», так и ловких воришек, готовых отжать их денежки, чтобы найти им лучшее применение. Всё по неписанному закону, который диктует наша славная жизнь.

Но по тому же закону есть учреждения, куда дельцам вроде меня лучше не соваться. Ведь серьёзно, кто в здравом уме решится грабить резиденцию Клана или, к примеру, здание Магистрата? Выгоды от подобных предприятий немного, а вот хлопот потом точно не оберёшься. Пожизненное преследование стражами – это как минимум.

Всего мест, на которые наложено негласное табу, в городе не так много. Одним из них является центральный офис гильдии Артефактов – а точнее высоченная башня, что своим потолком почти подпирает небо. Именно её за небывалый размер мы и прозываем Поднебесной.

Охраны там не так много – но это, пожалуй, единственный плюс. Всё остальное сводилось к минусам. Надёжная система распознавания, множество камер – и десятки этажей, пройти через которые незамеченным в принципе невозможно.

Конечно, есть короткий путь – золотой лифт, что ведёт через всю конструкцию на самый верх. Но этот вариант заведомо отпадает.

Попасть внутрь кабинки – уже своего рода подвиг. Допуск имеется лишь у начальников отделов, за чем неустанно следят десятки устройств контроля, установленные на каждом этаже. Просто выдать себя за кого-то не получится.