Никаких гномов, конечно, нет, сказала про себя Оля. Это все бабушкины сказки, добавила она опять про себя и улыбнулась собственной уверенности. Сказки, повторила она уже вслух и, открыв калитку, взбежала по ступенькам на крыльцо. У самой двери ее ждал крошечный глиняный кувшинчик с веточкой земляники.

Яблочное варенье

Перед тем, как варить варенье, яблоки стоит тщательно помыть, потом почистить, старательно отделяя кожицу, и вырезать сердцевины с косточками. Приготовленные таким образом яблоки порезать небольшими и аккуратными дольками и выдерживать в кипящей воде не больше десяти минут. А потом моментально поместить их в холодную воду, чтобы отделить разварившиеся дольки и их недоваренных товарок. Чтобы разваренные дольки не потемнели, их на время можно поместить в кисленькую воду – в воду с растворенной в ней лимонной кислотой или просто выжатым соком лимона. В оставшуюся после выдерживания долек воду положит сахар и заливают дольки получившимся вязким сиропом. Часа через три всю эту субстанцию можно ставить на небольшой огонь, доводить до кипения и через несколько минут смело снимать и ставить томиться на много часов. Потом, добавив еще сиропа, снова варить точно так же. То, что получится, стоит охладить и можно подавать на стол. Должно получиться вкусно, главное – не переборщить с сахаром.

Оля лежала в постели, потягиваясь, и собиралась лежать так еще какое-то время – с детства она не любила подниматься с кровати сразу же после пробуждения, предпочитая какое-то время поваляться, понежиться под теплой периной с закрытыми глазами, потягиваясь и с неохотой вспоминая добрые и светлые сны. В своем новом доме она не собиралась изменять детским привычкам, хотя твердо решила начать взрослую жизнь. Так что она еще лежала, подоткнув мягкое одеяло под ноги, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Не может быть, подумала Оля, чтобы в комнате кто-то был, этого просто не может быть. И еще, почему-то подумала Оля, гномов не существует. Ну, конечно, сказал чей-то тихий сварливый голос. Оля вздрогнула и, широко распахнув глаза, уселась на постели, кутаясь в одеяло. В дальнем углу комнаты стоял маленький человечек с всклокоченной бородой и в простой одежде. Простите, сказала Оля, вы что-то сказали? Я ничего не сказал, сказал все-тот же сварливый голос, который и принадлежал этому маленькому и совершенно незнакомому человечку. Вы кто, спросила Оля, и что вы здесь делаете, в моей комнате. Я пришел с вами поздороваться, сказал маленький человечек и суетливо почесал правое ухо. Вы кто, повторила свой вопрос Оля, но маленький человечек, еще раз почесав правое ухо, ничего не ответил. Он стоял в дальнем углу комнаты и, почти не моргая, внимательно смотрел на Олю. И что вы здесь делаете, снова спросила Оля, потому что совершенно не понимала, что ей нужно делать в сложившейся, более чем странной, ситуации. Я уже сказал, недовольно сказал маленький человечек, я пришел с вами поздороваться, здравствуйте. Здравствуйте, ответила Оля, потому что она была очень вежливой принцессой, а ее папа, король Игнат XI, учил ее отвечать приветствием на приветствие. Здравствуйте, снова сказал маленький человечек. Меня зовут Оля, я принцесса, сказала Оля. А то я не знаю, недовольно сказал маленький человечек. Вы – Оля, и вы – принцесса, единственная дочь короля Игната XI, который живет в сутках езды на карете, если не очень гнать лошадей. Хотя если их все-таки чуть-чуть гнать, получится быстрее, но торопиться-то некуда. Кто вы такой, снова спросила Оля, почему вы без спросу пришли в мой дом и как вы вообще в него попали, и зачем. Я повторяю вам в третий раз, сказал маленький человечек, явно раздражаясь, я пришел с вами поздороваться. Вчера вы приходили к нам, и не спорьте, – я точно знаю, что вы ходили в лес специально, чтобы нас увидеть, но нас увидеть сложно. Мы наблюдали за вами, когда вы зачем-то трогали наши деревья. К тому же, я слышал, как вы разговаривали со старым дедом, который живет в четвертом доме деревни, если идти от леса и не считать ваш дом. А ваш дом мы не считаем, потому что он стоит на отшибе, как бы отдельно. И я совершенно не понимаю, зачем мы вам понадобились, тем более, что вы в нас не верите. Меня зовут Пого, и я – гном. Гном, удивленно улыбнулась про себя Оля. Гном, еще более раздраженно повторил маленький человечек, которого звали Пого, и я не понимаю, что в этом смешного. Очень приятно, сказала Оля, потому что ей совершенно не хотелось злить гнома, несмотря даже на то, что он каким-то образом проник в ее дом, пока она спала, причем – без приглашения. Мы всегда приходим без приглашения, словно читая ее мысли, сказал Пого, потому что от вас ждать приглашение – это все равно, что ждать у моря погоды. Вы видели море, спросила Оля, потому что снова не нашлась, что сказать. Нет, сказал Пого и снова почесал ухо.