Ленка подчинилась и выпила воду. Как и говорила бабушка, больно не было. Вода оказалась не горячей.

Старушка-волшебница что-то шепнула. Ленка уснула.

Очнувшись, она посмотрела по сторонам. Находилась все еще в хижине.

– Уже все? – спросила девочка.

– Да.

Ленка почувствовала, как указательный палец снова на своем месте шевелится. Ощущения казались незнакомыми, но приятными.

Самое главное, что это был просто палец. Он не разговаривал, не просил кушать и не поглощал радость.

Девочка не сразу заметила, как повеселела. А вот когда заметила, спросила об этом у бабушки.

– Я снова радостная. Почему?

– Эх, маленькая ты еще. Многого не понимаешь. Пашка ведь поедал твою радость, а значит, она всегда оставалась в нем. Сейчас он снова присоединился к тебе, стал твоим пальцем. Вся радость вернулась.

– Здорово! – Ленка задумалась, – но если он отдал мне всю радость, которая была в нем, то значит, в природе снова нарушился баланс.

– Нет, вся радость, созданная в процессе игры и общения с Пашкой, исчезла. Осталась только твоя радость, которая была у тебя до встречи с ним.

Девочка смотрела на бабушку. Она хотела понять ее слова, но не так сильно пыталась. Для нее было важнее то, что она снова радостная, что указательный палец на прежнем месте, и она может вернуться домой.

– Спасибо! – девочка крикнула бабушке, когда уже уходила из хижины.

– Не за что, – ответила вслед убегающей Ленке старушка, – еще встретимся.

Домой девочка добралась быстро. Наверно, так сделала старушка-волшебница. Она незаметно пробралась к себе в комнату и уснула.

Утром Ленка проснулась в хорошем настроении. Родители решили, что их дочка выздоровела.

Каникулы закончились. Ленка снова пошла в школу. Занятия отвлекали ее от воспоминаний о Пашке и всей этой истории.

Вот только иногда девочке казалось, что ее указательный палец не подчинялся ей. Отметка укола колючкой не зажила полностью и иногда болела.

Да и радости, хоть и прибавилось, но все равно уровень ее не достиг прежних значений. Как будто кто-то маленький и голодный поедал счастье девочки.

Ведь сказка, ожившая даже на мгновение, уже навсегда останется былью.

Ленке исполнилось десять лет.

После случая с пальцем, который она случайно поранила, собирая ягоды, девочка стала осторожнее. Вот только это никак не помогало ей в обычной жизни. Ведь она не могла предугадать происходящее.

Одно измелилось в Ленке. Девчонка стала грустнее. Все-таки тот мальчик, созданный волшебницей, забрал часть счастья и радости девочки. Поначалу она не замечала этого. Потом не придавала значения, но когда был явный повод для веселья, а Ленка не смеялась, стало ясно, что ее дружба с мальчиком из пальца не прошла бесследно.

И все равно Ленка постаралась жить дальше прежней девочкой. Ей иногда это удавалось, иногда не очень.

Поверив в сверхъестественное, Ленка стала чаще обращать внимание на всякие странности и непонятные вещи. Как нарочно, таких ситуаций происходило не много. Можно сказать, что совсем не случалось.

Но так продолжалось до поры до времени.

Однажды Ленка вместе со своей куклой, которую держала в руках, пошла на улицу гулять. Девчонка часто разговаривала с этой куклой, ведь много времени проводила с ней. Ей казалось, что кукла понимает ее, и поэтому общалась с ней, как с живой.

Это сказалось на восприятии девчонкой своей куклы. Она сделала ее живым человеком, хотя кукла оставалась куклой.

Гуляя на детской площадке, где играли дети, Ленке стало скучно. Она ни с кем особо не разговаривала, не считая куклу. Решила, что они с этой игрушкой могут веселиться вдвоем, и им никто не нужен. Ленка ушла с площадки. Кукла вместе с ней.