– Ну, уж это слишком, слишком, слишком! – возмущенно замигали звездочки.

Они помигали, помигали и успокоились. Звезды слишком обиделись на кошку, чтобы волноваться за нее. Они загорелись ровно и спокойно, как им и положено.

Луна еще некоторое время смотрела на кошку. А потом сказала:

– Вы очень земная кошка. Я не могу вам помочь. Извините.

И Луна сняла очки.

И напрасно. Иначе она бы увидела, что вскоре зажегся кошкин фонарь. Зажегся, потому что о кошкиной беде узнал очень земной человек. Сторож, кажется. Он не знал никаких волшебных секретов, зато умел лечить – «чинить», я хотела сказать, – фонари. Дело – то обыкновенное. Только выходит, обыкновенное важнее волшебного может быть.

Чего не случается на земле.

Жил – был кактус. Он жил на подоконнике в красивом горшке. Раз в год кактус расцветал. Один – единственный раз в году на макушке у него распускался один – единственный цветок. Прекрасный! Красно – бело – желто – розовый со множеством лепестков!

Весь остальной год у кактуса были иголки – вся головка в иголочках. Вместе с кактусом жили взрослые люди, маленькие дети, и еще жил – был веселый котенок.

Котенок очень уважал кактус. А все почему? А потому, что у него, у котенка, никогда, ну ни разу в жизни, не расцветал на макушке такой замечательный цветок, как у кактуса. Даже самая простая ромашка не распускалась на макушке котенка. А ему так хотелось! Но ничего не поделаешь – придется любоваться чужими цветами. Самое интересное, «то котенок знал о цветах кактуса только по рассказам взрослых. А сам пока не видел. Ведь он маленький. И вот, когда наконец распустился необыкновенный цветок, котенку очень захотелось не только рассмотреть его, но и понюхать.

Котенок осторожно прыгнул на подоконник, подошел к цветущему кактусу, восхищенно захлопал зелеными глазами.

– Какой! Красивый! У вас! Цветок! – почти задохнулся котенок от восторга.

– Да, – серьезно ответил кактус. Кактусы всегда серьезны. – Да, котенок, ты прав.

– А можно, – робко спросил котенок, – я понюхаю ваш цветок? Раз он такой красивый, наверное, он очень ароматный.

Кактус не стал объяснять котенку, что его цветы никогда не пахнут. Котенок зажмурился, вытянул шейку, потянулся к цветку и… вдруг отпрыгнул в самый угол подоконника, к стеклу прижался.

– Ой, ой! Нос уколол! Вы что же когти не убираете?

– Когти? – удивился кактус. – Какие когти?

– Ну те, что на вас растут. Я же свои убираю. – Котенок показал мягкую лапку. – Вот! А могу выпустить. Вот так. Ну я же прячу! А вы царапаетесь! Зачем?

– Ах, вот ты о чем, – отозвался кактус, – это не когти, это иглы.

– Не важно, когти или иглы! Важно, они колются!!! Ну так почему же вы не убираете их?

– Иглы – это вещь нужная. Тебе же бывают нужны твои когти?

– Мне когти нужны, – ответил котенок, – на всякий случай. Я могу выпустить когти и царапаться, если, например, придет волк. Или кто – то еще злой. И потом, когти мне нужны для того, чтобы лазить по деревьям. Я же все – таки котенок. А вы просто царапаетесь. Непонятно, почему царапаетесь?

– Понятно. Очень понятно, – ответил кактус, – царапаюсь, потому что колючий.

– Так зачем? Зачем же вы колючий? Я никак не понимаю? Может быть, вы цветок охраняете?

– Нет, не охраняю. Я всегда колючий. И без цветка. Так лучше.

– Лучше?! – возмутился котенок. – Я вот нос уколол. Что в этом хорошего?

– Я, знаешь ли, не хотел тебя колоть, – равнодушно ответил кактус, – случайно вышло.

– Нет, не случайно, а потому, что вы колючий.

– Ну да, – согласился кактус, – я колючий. Я не злой. Я просто привык быть колючим. Привык, и все. Понимаешь? Понимаешь, я спрашиваю? Ну, что ты молчишь? – почему – то растерялся кактус. – Ладно. Подойди поближе. Посмотри цветок. Может, вдруг да и не уколешься.