– Хорошо. Так что мне делать?

– Всë просто. Дай королю зелье забвения, и он забудет про твои долги!

Старик засмеялся и закурил трубку. Дым окутал его с головы до ног. А когда дым рассеялся, в пещере больше никого не было. Мудрец исчез.

– Во дела! Где же я достану зелье забвения? – почесал затылок Иван. – А! Есть у меня одна знакомая ведьма. Я приду, поиграю ей на свирели, улыбнусь, и она отдаст мне всё, что я захочу! – обрадовался своей находчивости Иван. И отправился в путь.

Долго ли, коротко ли, дошёл он до избушки, в которой жила ведьма. Только не учёл он, что ведьма видела будущее, читала мысли и намерение и, конечно, знала, что Иван к ней придёт, и что ему от неё нужно.

– Здравствуй, добрый молодец. Я давно тебя жду.

– Здравствуй, ведьма! Давно не виделись! Я скучал по тебе.

– Честно-честно? – недоверчиво спросила ведьма. И тут Иван вспомнил, что обещал не врать. И вдруг почувствовал, что действительно сильно скучает.

– Вообще-то, я зашёл к тебе по одному очень важному делу…

– Тебе ведь это нужно, правда? – Ведьма достала тёмный стеклянный пузырёк с нужным зельем со шкафчика.

– Угу. Как ты…

– Я знаю, что и зачем тебе нужно. Но так просто ты его не получишь.

– Чего ты хочешь?

– Сущий пустяк. Выпей вот это. – Она протянула ему мутную жидкость в деревянной кружке. Содержимое пахло болотной тиной. Иван зажал нос и, поморщившись, залпом проглотил жидкость.

– Молодец! – Колдунья повеселела, на её лице засияла улыбка. – Вот твоё зелье, теперь иди!

Иван, довольный, пошёл в сторону города. И чем дальше он отходил от дома ведьмы, тем больше его тянуло обратно.

Иван решил не предавать этому значения и решать проблемы по мере их поступления.

В городе его сразу схватили стражники и повели к царю. Царь велел посадить Ивана в долговую яму. Конечно, такая перспектива не устраивала Ивана. Спасая свою жизнь, он закричал:

– Стойте! У меня есть лекарство для короля! – король на то время как раз сильно болел. Иван опять вспомнил, что обещал мудрецу не врать.

"Это ложь во спасение" – успокаивал себя парень.

– Срочно дайте мне это лекарство! Я уже всё перепробовал. – приказал король. – Ясновидец сказал, что поможет только редкий травяной сбор, который принесёт с собой пилигрим.

Иван передал королю зелье забвения. И тут же монарх встал на ноги. Болезнь как рукой сняло! Про долг, однако, он почему-то не забыл.

– За то, что ты вылечил меня, ты получишь помилование. – Сказал король.

Тут Иван понял, что отныне он просто не может лгать. Ибо все его слова становятся истиной. Старец из пещеры наградил его этим необычайным даром и одновременно страшным проклятием.

Сняв с плеч груз долга, Иван вернулся к ведьме. Его тянуло к ней как магнитом. Он не мог ни есть, ни пить, ни спать. День и ночь он думал только о ней, и не мог думать, как прежде, о своих делах, беззаботно валяясь на сене.

"Приворожила" – догадался парень. – "Я пропал".

Иван встал перед ведьмой на колени.

– Умоляю, отпусти меня. Я так больше не могу. Я страдаю.

– Разве страдаешь? Ты любишь меня, и ты счастлив со мной. Разве не так? Разве я не даю тебе всё, что нужно? Дом, вкусную еду, заботу, ласку?

– Да разве это истинное счастье? Разве это есть истинная любовь?

– Хорошо. Ступай на все четыре стороны. Только сделай кое-что для меня.

– Что?

– Возьми кусок теста. Вылепи из него куклу. Поцелуй куклу в темя и положи еë в печь. А когда тесто испечется, положи куклу мне на живот.

Иван сделал все, как велела ему ведьма. И его действительно перестало к ней тянуть. И он ушел с чистым сердцем, и продолжил бродить по свету.

Через девять месяцев из куклы, которую Иван слепил своими руками, на свет появилась маленькая девочка, Марья Ивановна. И к ней, к этой девочке, как к частичке себя, Иван почувствовал истинную любовь. Он плутал по лесу, пока ноги сами не привели его к месту, где стояла Ведьмина избушка. Но избушки здесь больше не было. Была только голая поляна, по пояс заросшая травой, которую в народе называют Мариванна.