Левую руку не мучили проблемы. Она предпочитала их не замечать и жила легко и беззаботно. Ей, ветренице и кокетке, нравилось наслаждаться жизнью, ловя на себе восхищённые взгляды, а не тратить её на презренные житейские хлопоты. «Suum cuique» (каждому своё), как говорили древние. Листать страницы модного журнала, держать шёлковый зонтик или расчёсывать костяным гребнем волосы – это не для неё. Пусть правая рука этим занимается. Ей не привыкать трудиться. Таков её удел.

Несмотря на внутреннее противостояние, это вынужденное сосуществование двух соперниц продолжалось бы и дальше, но однажды случилось непоправимое. Спускаясь по крутой лестнице, их хозяйка оступилась и при падении повредила левую руку. На неё наложили гипс и, перебинтовав, закрепили в одном положении. Каждое движение причиняло ей нестерпимую боль, повязка давила и создавала массу неудобств, но правая рука и тут нашла повод для зависти. Ещё бы: об этой никчемной пустышке и белоручке заботятся как о царствующей особе, не позволяя и шевельнуться, ей же приходится всё делать за двоих!

Левая рука между тем чувствовала себя скверно, а выглядела просто ужасно: она посинела и страшно распухла. Каждый день её осматривали и ощупывали многочисленные светила медицины и, глубокомысленно качая головами, предлагали всё новые и новые методы лечения. Было перепробовано всё, но ничего не помогало. Ей становилось всё хуже. Трагическая участь левой руки была решена – чтобы сохранить жизнь хозяйке, её пришлось ампутировать. Увы! Бедняжки не стало.

Правая рука не сразу осознала, что осталась одна. Никто ей ничего не сказал. Но когда она вдруг поняла, что её легкомысленная компаньонка исчезла, то сразу решила, что та бросила хозяйку ради лучшей доли и наверняка неплохо устроилась на новом месте. Так неразлучные соперницы расстались навсегда.

Медленно ползли дни и стремительно пролетали годы, а правую руку не покидало смутное беспокойство, которое со временем переросло в беспричинную тоску. Впрочем, она свыклась со своим одиночеством и гордилась собственной независимостью, не подозревая о том, что её одиночество – величайшая иллюзия, а независимость – самое большое заблуждение. Она так и не узнала правду. Иногда знание истины может оказаться смертельным.

Златорогий олень

У подножья высоких лесистых гор в маленькой глухой деревушке жил удачливый и смелый охотник. Все его предки были охотниками, и в семье на протяжении многих поколений от отца к сыну передавался рассказ о златорогом олене, живущем высоко в горах. Однако никому из них так и не удалось с ним повстречаться.

С самого детства охотник мечтал подстрелить невиданного зверя, которого безуспешно пытались выследить все мужчины в его роду. И вот однажды ему наконец-то повезло – на вершине самой высокой горы, называемой в народе Оленьей, в свете лучей заходящего солнца он заметил гордый силуэт златорогого красавца. Охотничья сноровка его не подвела, и он успел вскинуть ружьё и дважды нажать на спусковой крючок. Один за другим прозвучало два выстрела – и из задней ноги раненого зверя брызнула на траву алая кровь. Но ликование охотника было недолгим – олень взмахнул сверкающими ветвистыми рогами и через секунду скрылся из виду.

Охотник бросился вдогонку, надеясь отыскать подранка по кровавому следу, но цепочка оленьих следов обрывалась так внезапно, словно животное растворилось в воздухе. Раздосадованному охотнику пришлось спуститься в долину без заветной добычи.

Не успел он ступить за порог, как ему сообщили дурную весть – его старший сын упал с лошади и сломал ногу. Деревенской знахарке удалось помочь юноше, но она предупредила, что хотя кость скоро срастётся, он навсегда останется хромым.