– Мама говорит, что кошкам нельзя холодное, они могут заболеть!– прошипела Маша.

– Воистину, ты права, Мария, ледяные напитки могут пагубно сказаться на наших внутренних органах, – покивал усатой мордочкой неожиданный гость.

Даня, до того лишь смотревший во все глаза и не произносивший ни слова, робко протянул руку к пушистому боку кота и дотронулся до него.

– Мягкий!– улыбнулся он.

– Ты хочешь меня погладить, друг мой? – улыбнулся кот, показав большие и отменно острые клыки.– И я тоже так хочу этого! Погладьте меня, друзья мои, не бойтесь!

Дети принялись наперебой гладить меховую шубку кота, а он, выпив молоко, довольно заурчал и начал лапкой умывать мордочку.

– Киса! Пушистая!– Настя прижалась к его боку щекой, и на лице её расплылась довольная улыбка.

– Так зачем вы попали в наш мир?– опять спросил любопытный Женя.

– Ах, да! – опять вздохнул Ану. – Слушайте, друзья мои, это весьма и весьма печальная история! Я родился и вырос в волшебной стране Амальгар. Это была чудесная страна, все жители которой были счастливы, потому что каждый имел возможность заниматься любимым делом, у каждого было много друзей, а наш правитель, Амирам Двенадцатый был очень добрым и справедливым…

– Был?– переспросила Маша.

– Да, был,– грустно кивнул головой кот. – Ещё у него была жена, прекрасная Алея, и маленький сын Анель. Это была чудесная семья, все жители страны Амальгар любовались ею… Но однажды всё изменилось: у Анеля появился новый наставник Ампилак, и мальчик почему-то стал слушать его больше, чем своих родителей. Он становился всё более молчаливым и угрюмым, начал мучить животных и птиц, а однажды убил соловья…

– Ах! – Настя прижала ладони к щекам.

– Родителям надо было выгнать этого учителя! – заявил Женя.

– Увы, Евгений, при короле и королеве маленький принц оставался таким же, как и всегда, а когда они заметили, что он стал груб, невоспитан, дерзок и жесток, то решили, что всему виной был переходный возраст, который порой заставляет подростков совершать странные поступки… Когда же они поняли, что дело совсем в другом, было слишком поздно…

– И что же случилось? – жадно поинтересовалась Маша.

– После того как Анель убил соловья, зло поползло по нашей стране, – вздохнул кот. – Зло оказалось слишком заразно для жителей моей страны. Чёрной змеёй оно вползало в их сердца и души, а противоядия у амальгарцев не было: они никогда не сталкивались со злом! И вскоре дружная страна превратилась в ужасную клоаку: амальгарцы всё время ссорились и дрались, они готовы были убить лучшего друга из-за ничтожной малости, а уж о предательстве и ябедничестве я и не говорю! – Ану махнул лапкой.

– Наушничество и доносы стали хлебом нашей страны, дотоле самого дружного государства в волшебном мире!

Детям показалось, что по усам их волшебного гостя потекла слезинка, которую он торопливо смахнул лапкой.

– Зло копилось и копилось в нашем мире и, наконец, стало порождать само себя, – продолжил он грустную повесть. – Из сгустков зла стали появляться ужасные монстры, которые помогли Ампилаку захватить власть в Амальгаре. Он заточил родителей принца в подземелье, а Анеля возвёл на трон и тоже превратил в чудовище…

– Ой!– воскликнула Настя.

– Нет, моя маленькая и храбрая девочка,– ободряюще улыбнулся ей Ану.– Внешне он остался таким же – прекрасным юношей, но душа его стала одним из самых страшных порождений зла! Вместе с Ампилаком и жуткими монстрами они превратили всех жителей свободного королевства в рабов, у которых отняли прошлое и будущее, оставив лишь ужасное, отвратительное настоящее…– кот совсем поник головой, усы его повисли, он печально подпёр мордочку лапой и смотрел на детей.