– Так на улице же метель. Там ничего не видно. Ее надо вернуть, а то вдруг с горы свалится. Где твоя честь будущего офицера? – Петр выбежал из комнаты.

– Постой, Петь. Я же пошутил.

Подпоручик Нестеров побежал в направлении Северной башни. Он не знал, почему решил помочь незнакомой девочке. Но внутреннее чутье говорило ему, что это очень важно. Он понимал, что в такую погоду дороги не видно, а склон дороги был очень крутой. Обходя дома, он вышел на спуск к башне. Немного пройдя, Петр пошел вниз и споткнулся. Это был камень, который засыпало снегом. Неподалеку он обнаружил сидящую на снегу девочку, которая плакала.

– Что случилось? – спросил Петр.

– Я ногу подвернула, – проговорила девочка, – очень больно.

– Не плачь, я тебе помогу. А то вон уже какие сосульки на глазах висят, – пытался подбодрить Петр. – Как тебя зовут?

– Маруся.

– А где ты, Маруся, живешь?

– В рабочем доме, около кадетского корпуса.

– Давай я помогу тебе встать, и мы пойдем до твоего дома.

– Я не могу. Я учиться должна. Я ведь в училище шла и заблудилась. У меня старшая сестра заболела, дома осталась, а Катенька раньше убежала в гимназию. Вот мне и пришлось сегодня одной первый раз идти, – горестно сказала Маруся.

– Не переживай, наверстаешь свое учение. Тебе до дома надо.

Петр помог встать Марусе, и они тихонечко пошли. Девочка несколько раз останавливалась, потому что ей было больно наступать на вывихнутую ногу.

– У тебя кто родители? – спросил подпоручик.

– Мой отец Степан Ильич. Он здесь дворником работает, – ответила Маруся.

– Как же, помню твоего батюшку. Очень ответственный человек. Мой отец его уважает за это.

Когда они дошли до входной двери дома, Петр открыл ее и прокричал.

– Степан Ильич, принимайте дочь!

На втором этаже скрипнула дверь, и вниз по лестнице стал спускаться седовласый мужчина. Он всматривался через свечу в лицо молодого человека.

– Господи, Петр Николаевич! – узнав его, воскликнул Марусин отец. – Как же вы здесь?

– Да вот Марусе помощь нужна была, я рядом оказался. Совсем замерзла, бедная. Ногу немного подвернула.

– Спасибо большое за помощь. Может чайку? Посидите, отогреетесь, – предложил Степан Ильич.

– Не откажусь, – согласился Петр Нестеров.

Отец Маруси вскипятил самовар и предложил всем сесть за стол. Маруся понемногу стала отогреваться.

– Вы какими судьбами здесь, Петр Николаевич?

– Да вот родителей приехал повидать. В командировку отпустили домой.

– Родителей, это хорошо. Это обязательно.

Так Маруся и ее отец узнали, где сейчас служит подпоручик Нестеров, что собирается делать дальше, какие его планы.

– А еще есть у меня мечта, Степан Ильич, летать хочу, – сообщил Петр. – Есть у нас воздухоплавательная рота. Туда пойду переводиться.

– Летать? – задумался Марусин отец. – Так ведь это ж сколько знаний надо?

– А я тоже хочу летать, – отозвалась Маруся. – Это, наверное, так здорово. Пролетаешь над нашим кремлем на высоте птичьего полета, и дух захватывает, – стала мечтать она.

Петр со Степаном Ильичом рассмеялись. А Марусе обидно стало. Почему одни могут мечтать, и у них это серьезно. А над ее мечтой потешаться можно.

– Не дуйся. Если буду летать, обязательно тебя над кремлем прокачу, – пообещал Петр.

– Честно-честно?

– Да.

Петр ушел к родителям, а Маруся еще долго мечтала, что она полетит как птица. Только пока не представляла, как такое возможно.

– Дочка, ты не особо мечтай, – предупредил отец, – у Петра Николаевича своя жизнь. Он ведь даже о тебе и не вспомнит.

Маруся надулась, но все равно не переставала мечтать.

Прошло 5 лет. Маруся с похвальным листом закончила 1-е Александровское городское начальное училище, успешно сдала вступительные испытания в частную женскую гимназию и продолжала учиться. Она не раз еще вспоминала Петра Нестерова и его обещание. Отец беседовал с его отцом, и тот рассказывал, что сын приезжал прошлым летом в Нижний Новгород. «Значит, был прав отец. Значит, не помнит про меня Петр Николаевич? – думала Маруся. – А может он не научился еще летать?» – оправдывала она его.