Папа задумался.
– Понимаете, Гаф Гафыч, у меня же на Земле масса дел. Если я надолго покину планету, меня будут искать. К тому же куда деть ребенка? – Он кивнул на Юлю.
– Время, которое вы затратите на все путешествие, по земным меркам займет всего лишь несколько часов, – сказал Гаф Гафыч. – Хотя вы можете пробыть на Собакилии несколько месяцев. При вашем желании, конечно. Но, надеюсь, вы управитесь быстрее. А что касается ребенка…
– Что касается ребенка, – авторитетно заявила Юля, – то он отправится вместе с папой. Вы что думаете, я откажусь побывать на удивительной планете разумных собак?
– Юля! – строго сказал папа.
– Подумай, папа! К бабушке меня вести уже поздно. Она давно спит. Одну меня ты не оставишь. Что такого, если я буду с тобой в путешествии и мы вместе вернемся утром?
Папа выслушал ее и с улыбкой развел руками. Гаф Гафыч внимательно посмотрел на Юлю, и ей показалось, что он тоже улыбнулся. В этот момент никто из них не подозревал, что путешествие может оказаться совсем непохожим на легкую вечернюю прогулку…
О туфельке, которую не обуешь, и не только о ней
Серебряный шар с невероятной скоростью пронзал черноту космоса. Он мчался так быстро, что звезды расплывались за иллюминаторами, словно пролитые капли молока. В шаре было тесновато втроем, но полет обещал быть недолгим, так что не стоило из-за этого волноваться.
Гаф Гафыч сидел за приборами в кресле пилота, и его уши стояли торчком от напряжения. Юля с папой тоже сидели в креслах – прямо за спиной Гаф Гафыча. Эти кресла были не очень удобными, ведь они предназначались для собак.
– Гаф Гафыч, а у вас на планете все собаки разумные? – спросила Юля.
Пес ответил, не оборачиваясь:
– Почти все, уважаемая Юля. Бывает, к сожалению, что рождаются щенки, которые не обладают разумом. Они такие же, как ваши земные собаки: только инстинкты, навыки да условные рефлексы…
– Что-что? – переспросила Юля.
– Это тебе лучше объяснит твой папа, – сказал Гаф Гафыч. – Ведь это он психолог, а не я.
– Папа, объясни, пожалуйста, – попросила
Юля.
– А что именно тебе объяснить?
– Все. Что такое эти рефлексы, ин… ин…
– Инстинкты.
– Да. И еще я давно хотела спросить: чем животные от людей отличаются? Почему мы разумные, а они нет?
– Хорошо-хорошо. Я тебе попробую рассказать, но сначала скажи мне: а чем, по-твоему, живая природа отличается от неживой?
– А, это просто. Все живое движется, а неживое – нет. Камни же все время на месте лежат. А кошки, например, бегают.
– А по-моему, камни могут даже взлетать, хотя они и в самом деле неживые, – сказал папа.
– Как это? – удивилась Юля.
– Например, во время извержения вулкана. Взрывом камни подкидывает на огромную высоту. Так что движение – это еще не главный признак живого.
– Может, живое дышит, а неживое – нет?
– А разве море не дышит? Ты же видела отливы и приливы. Нет, и это не главное.
– А что же тогда главное?
– Пожалуй, одним из самых важных свойств всего живого является способность приспосабливаться к условиям своей жизни. Или, как говорят психологи, адаптироваться. Возьмем, например, одно из самых маленьких живых существ на Земле, которое называется инфузория-туфелька…
– Туфелька? – рассмеялась Юля. – Ее что, на ноги обувают?
– Нет, эту туфельку не обуешь. Она такая крошечная, что без микроскопа ее едва ли можно разглядеть. В любой луже плавают тысячи таких туфелек. Они устремляются ко всему, что похоже на пищу. И собираются у источника тепла. Больше они ничего не умеют. Это самый простой способ приспособления к условиям жизни. У более сложных организмов, например, у медуз, и поведение более сложное.