Вот вернулись они на родину. Царь Ростиславу во дворец повёл, а Алесь обратно в тюрьму вернулся. Ему Агнесса говорит:

– «Зачем же ты обратно пошёл в темницу? Ты же брату моему помогал?»

– «Ну и что? – отвечает Алесь. Цать меня сюда посадил, пусть он меня отсюда и вызволяет.»

А во дворце свадьба во всю гудит! Столы от яств ломятся, невеста сидит нарядная, довольная, царь за ней ухаживает, то меду нальёт, то пирожок на тарелку положит. А Агнеся ему и говорит:

– «Братец милый, ты никого не забыл? Не кажется ли тебе, что ты не всех на свадебный пир пригласил?»

Вспомнил царь о своём лучшем друге, Алесе, велел привезти его. А как пришёл Алесь в костюме своём шутовском, царь его так за стол и посадил рядом с собою.

А Ростислава носик свой морщит, бровки сводит:

– «Фи, ты зачем его за стол сажаешь, какого-то бродягу!»

Царь заступился за Алеся, мол, не бродяга это, друг мой лучший. Да кабы не он… И рассказал, что это всё Алесь доставал – и сапожки, и диадему, и платье.

Ох и разгневалась же Ростислава! Глаза молнии мечут, щёки пылают.

– «Так это не ты всё доставал! Ах ты обманщик!» И давай ногами в сапожках сафьяновых топать! А потом велела Алеся связать и в море бросить. Царь и пикнуть не успел – набежали охранники Ростиславы, схватили Алеся, связали и бросили в море.

Только Алесь не будь дурак, только охранники отвернулись и домой пошли, изловчился и колечко всё-таки умудрился повернуть вокруг пальца. И очутился в саду Гесперид. Посчитал он, что как раз 7 лет прошло, стало быть, яблоки уже созрели.

Вот бредёт он по саду, а навстречу ему дракон, который сады охранял. Что было делать Алесю? Влез он на ближайшее дерево, и спрятался в ветвях, думал, дракон его не увидит. А дракон учуял чужой запах, и по запаху Алеся нашёл.

– «Слазь, – говорит дракон Алесю. – Я тебя увидел.»

0«га! – говорит Алесь. – Чтобы ты меня съел?»

– «Я не ем человечину. – отвечает ему дракон. – Я тебя Атласу отдам, будешь у него прислуживать.»

– «Не хочу я Атласу прислуживать. – говорит Алесь. – У меня дома много дел.»

Дракон просунул голову сквозь ветки и посмотрел на Алеся.

– «Ух, какой прыткий выискался! А зачем сюда залез тогда?»

– «За яблоками, – говорит Алесь. – Они мне очень нужны. Но не спрашивай, для чего. Всё равно не скажу.»

Дракон насупился.

– «Ну и не говори! Тоже мне, тайна! Но ты влез как вор, и хотел взять без спроса, ничем не заплатив!»

– «Ну почему же не заплатив? У меня колечко есть. Волшебное!» – показал Алесь кольцо дракону.

Тот прищурился и недоверчиво посмотрел на Алеся:

– «Врёшь, поди?»

– «Честное слово! Вот смотри, щас я его поверну, и исчезну!»

Повернул и исчез. А потом опять появился.

– «Хочешь, подарю? В обмен на яблоки?»

Дракон мигом притащил Алесю три яблока, и Алесь отдал кольцо дракону. Конечно, теперь домой долго возвращаться, но дал слово – надо держать.

В общем, пошёл Алесь домой. Шёл, шёл, устал. Но тут его дракон догнал. Подмигнул и говорит:

– «Давай, помогу добраться до дома!»

Сел Алесь на дракона и полетел. Так и добрался до родного города. Идёт по городу, смотрит, что где делается. А вот и цирк родной. Давно Алесь в нём не был! Решил зайти, посмотреть, что и как тут. Мимо слоновника идёт, а там уборщик навоз гребёт. Оглянулся уборщик – Алесь так и ахнул. Так это ж царь!

Узнал царь Алеся. Разговорились, и пожаловался царь, что его Ростислава, как с цепи сорвалась – на всех кричит, всё ей не так, чуть что – скалку в руки берёт и в лоб бьёт. Всех запугала. Работать заставляет, его, царя, за слонами убирать послала.

– «Ладно, – говорит Алесь. – Найдём мы управу на твою Ростиславу.»