Дойдя до ворот, он постучал кольцеобразной ручкой в металлические ставни.

– Кто к нам пожаловал в столь поздний час? – раздался из-за небольшой дверцы на одной из ставен недовольный голос стражника, – кем будешь, странник?

– Я Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – немного заплетающимся языком выговорил ночной гость. Новоземское Сокровище – именно так называлась деревня, откуда он был родом, потому что была основана на месте найденного артефакта, именуемого как Меч Богов. Однажды артефакт исчез, и только Рэйс решил отправиться на его поиски, чтобы все увидели, какой он герой.

– Кто-кто? – переспросил удивлённый страж, приоткрывая маленькое окошечко на дверце.

– Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – повторил парень.

– Какое говоришь сокровище?

– Ново…

Тут дверца со скрипом отворилась, и увесистый кулак стражника был последним, что увидел перед собой Рэйс.

Очнулся юноша, уже стоя перед Советом Ветров в просторной зале с ощущением, что его окатили ведром ледяной воды. Восемь мужчин разных возрастов в длинных туниках различного цвета сидели вокруг большого круглого стола.

– Здравствуй, Рэйс! – спокойно и громко произнёс самый старый, – ты здесь, потому что в тебе сущность ветра, ты Девятый – Младший из нас, и мы приветствуем тебя, добро пожаловать в наш замок! Только сначала тебе предстоит пройти обряд посвящения и затем научиться управлять своими силами!

– Какой ещё обряд?

– Сейчас узнаешь! – с этими словами Старый поднялся из-за стола, и все последовали его примеру. Совет выстроился вокруг гостя, правая рука каждого взметнулась в воздух, и яркая вспышка света снова лишила юношу сознания. Когда Рэйс пришёл в себя, то обнаружил, что одет в длинный синий балахон и плащ. В этот самый миг Рэйса обуревало желание проснуться и забыть всё как кошмар, но проснуться он не мог, потому что всё было явью, он не спал! Лишь собравшись с мыслями, он вспомнил и Йостель, и то, о чём она просила. А почему бы и не попробовать выполнить её просьбу да посмотреть, что будет?!

Прошёл день, другой, и начался следующий. Рэйс всё думал, где же может находиться этот Святой Источник Силы с водой, но куда бы он ни пошёл по замку, ему постоянно казалось, что за ним следит непонятный, туманный, недоверчивый взгляд Бриза – молодого Ветра, всегда знающего, что происходит в округе. Вихрёныш не знал, что тот был наставником в его обучении.

Рэйс поднялся на одну из башен, чтобы оглядеть окрестности. Внизу, среди прекрасного цветущего сада, он увидел чистейший родник, над поверхностью которого играли радуги… А рядом с родником тут же нарисовался Бриз!

– Ты не возьмёшь из этого родника ни капли! – голос Бриза прозвучал совсем рядом с юношей, хотя сам Бриз даже рта не раскрыл, он говорил мысленно, – это родник двух ключей: Живой и Мёртвой воды. Святая сила! Ты её ещё не заслуживаешь!

Рэйса это разозлило, но, удержав себя в руках и сосредоточившись, он ответил также мысленно:

– Тебе продемонстрировать мои способности?

– Да. Валяй, герой!

– Хорошо.

Плащ Рэйса раскинулся крыльями, и парнишка прыгнул с башни, обращаясь в поток бешеного ураганного ветра. Но, устремившись к роднику, он почувствовал сопротивление встречного потока воздуха. Ветра закружились в борьбе, переполошив весь сад. Беспорядочно заколыхалась трава, и, поначалу заликовав листвой, застонали деревья, сгибаясь под потоками кружащих ветров.

Но не смог Бриз одолеть хоть и не столь опытного, но свободолюбивого дикого юного ветра. Рэйс опустился возле родника и сложил крылья. Бриз кое-как поднялся с земли:

– Хорошо, ты можешь взять воды из этого источника, но немного!