– Чему обязан вашим визитом, леди Йезиовиэль… ? – прозвучал безукоризненно вежливый, но сухой – чистый брют – мужской голос. Красноречиво опущенное окончание фразы «в три часа ночи» так и витало в воздухе. Я обернулась и имела удовольствие наблюдать, как арвэ Рэндаллион собственной персоной медленно снисходит до меня по лестнице, попутно застегивая манжеты белоснежной рубашки. Я внимательно его рассматривала. Ну да, так и есть. Высокий, тощий как жердь, волосы русые, лицо бледное, невыспавшееся. С чего бы, право?

– Доброй ночи, – мы, гигантские лемуры, тоже иногда тоже бываем вежливы. – Уважаемый арвэ, тут такое дело… Йен… в смысле Его Величество дал мне задание – выбрать себе мужа. И по доброте душевной предоставил список возможных вариантов.

Я залезла в сумочку и наглядно продемонстрировала замученную мной и жизнью бумажку.

– Другие кандидаты мне не подошли. Остались только вы! – радостно объявила я. – И мне нужно знать, не собираетесь ли вы случайно жениться в ближайшее время?

– Определенно, нет, – отрезал мужчина.

– Это очень хорошо! – еще больше обрадовалась я. – Если бы собирались, мне пришлось бы туго. Я вот тоже не горю желанием никуда выходить, но кто бы меня спрашивал. А Йе… го Величество уж если что решил, точно не отстанет.

Брови хозяина дома взлетели вверх, цепкий взгляд намекнул, что мои оговорки не остались незамеченными.

– Но раз все таким образом складывается, предлагаю нам с вами оформить официальный брак, и дальше жить, как и жили – в свое удовольствие. Вы только не подумайте, что мне от вас что-то нужно, у меня все есть – дом, деньги. Можем подписать брачный контракт.

– Подождите! – Рэндаллион жестом остановил мой поток красноречия. – Вы предлагаете мне на вас жениться?

– Да! – энергично закивала я – Чисто формально, конечно же.

– И почему именно мне выпала такая честь? – мужчина очень внимательно смотрел на меня, скрестив руки на груди.

– Потому что вы не в моем вкусе, – просто пояснила я, – да и я вам тоже вряд ли понравлюсь, а, значит, не будет неоправданных надежд. Вы не пускаете пыль в глаза и, надеюсь, за моей спиной не станете поливать грязью. Еще потому, что Йени никогда не делает ничего просто так. И раз уж вы попали в этот список, то и от вас не отстанет, пока вы не окажитесь перед алтарем (или что тут у вас вместо него). В конце-концов, – я опустилась на роскошную софу, кураж внезапно покинул меня, уступая место усталости, – это ненадолго. Природой мне отмерено не так уж много времени, намного меньше, чем исконным обитателям Королевства.

Я боялась поднять глаза и увидеть в обращенном на меня взоре всю ту же брезгливую жалость, которую уже не раз встречала у представителей высшего света. Но, как оказалось, «жених» разглядывал меня задумчиво, но не без некоторого любопытства.

– Все это, признаться, весьма неожиданно. Я могу подумать над вашим предложением? – наконец, произнес мужчина.

– Думайте, конечно, – пожала я плечами, поднявшись на ноги, – это дело нужное. Только не очень долго. И, пожалуйста, сообщите мне о своем решении, каким бы оно не было. Обещаете?

– Слово чести, – кивнул арвэ и молча проводил меня до двери. – Доброй ночи.

– Доброй, – эхом отозвалась я и поспешила к карете. Кажется, неплохо все прошло, и с этим человеком можно иметь дело. Но, елки-палки, как же я сегодня вымоталась.

Ответ от арвэ Рэндаллиона пришел через несколько дней. Письмом по воздушной почте. Я как раз заканчивала ежедневную экзекуцию – отрабатывала очередное «полезнейшее» заклинание под надзором представленного ко мне для этих целей занудного риана Гилфомиана. Что было, несомненно, необходимо (надо же осваивать те крохи магических способностей, которыми я здесь обзавелась), но до зубовного скрежета муторно и однообразно. Это вам не «Авада Кедавра» и палочкой трынь! Это даже хуже, чем линейная алгебра. Официально заявляю, что магия – самая нудная наука из всех, что я знаю.