– Во-о-от он, – и старик протянул Артуру небольшой предмет, завёрнутый в тряпку, – открой.

Артур осторожно взял сверток и стал медленно разворачивать обветшалую ткань.

В свертке оказался небольшой (для Артура) старинный меч, украшенный кованым орнаментом и изящной гравировкой на непонятном языке. Дыхание старины, заворожило юношу: сколько битв и схваток повидал этот меч? Сколько жизней унес он в небытие? Старик с улыбкой смотрел на него.

– Этот меч служил мне верой и правдой всю войну. Он дорог мне, но твои намерения чисты и полны отваги – они заслуживают достойного оружия, пусть он послужит и тебе. Эх… да ты еще совсем романтик, сынок… ты видишь в нем размножение… тьфу! Отражение, былых схваток. Но на поле боя нет места для души. Запомни, как следует запомни, голова должна быть холодной, как сталь, а решимость и расчет должны занять главное место в сердце.

После этих слов Радогар назначил время и место для первого урока и предложил Артуру скромный кров. Артур с радостью согласился и моментально уснул на жесткой лавке, обнимая бесценный подарок.

Утром Артур проснулся рано, чуть только свет коснулся верхушек деревьев. Радогара в доме не было. Что делать? Юноша решил подождать и, заодно, перекусить, а есть ему хотелось очень сильно. Однако только он доел небольшой ломтик жесткого хлеба, как дверь в избушке распахнулась, и на пороге показался Радогар.

– О! Мой совенок проснулся, наконец! Я уж животинку свою покормил, так что пойдем, не будем терять бесценного бремени… ах ты ж! Времени, конечно!

Артур не посмел сказать Радогару о своем голоде и быстро собрал свой скромный завтрак в мешочек. Если Артур и не сказал ничего своему наставнику, то живот Артура еще долго высказывал своему владельцу все, что о нем думал.

– Поспеши, сынок, нас ждет долгий путь!

Учитель и его ученик направились в лес и шли долго, пока не вышли на поляну сказочной красоты. У огромного валуна бил ледяной ключ, в высокой траве росли красивые цветы, а в самом центре стоял высокий голый и сухой ствол. Артур не мог наглядеться: красота природы поразила его так сильно, что даже чувство голода ушло на второй план.

– Красиво? – усмехнулся Радогар. – Это место открыл для меня мой наставник, когда я только начинал свой нелегкий путь воина. Видишь этот мертвый ствол? Это ствол редчайшего каменного дерева. Его нельзя повредить мечом, но и он не затупит твоего лезвия. Теперь, возьми-ка свой меч, сынок, и встань в волевую слойку, – Артур изумленно взглянул на Радогара. – Ах, дырявая башка! В боевую стойку, сынок!

Так начался их первый учебный день. Мудрый Радогар задавал Артуру одно задание за другим, не давая перевести дух. К вечеру руки Артура начали дрожать, а ноги подкашивались. Пот струился по вискам, и туман застилал глаза. Прошло много времени, но Радогар стоял, как ни в чем не бывало, и, по-видимому, не собирался прерывать занятие.

– Меч держи прямо, мальчик! Это не веер, да и ты не девица!

Артур зажмурился – в его сердце зарождалась злость! Но он смог взять себя в руки и изо всех сил старался держать меч прямо.

Солнце светило ярко, но уже начало склоняться к закату. Артур слышал журчание ручья все громче и громче. Вскоре оно уже перекрывало команды Радогара. Голова раскалывалась от боли и жары, на руках краснели ссадины.

– Замах «кресс» надо делать сильно! Слышишь? Со всей силы! Так ты не то что дракона, ты и курицу не забьешь!

– Я не могу больше! – слабо вскрикнул Артур. Ноги его подкосились, и он рухнул в цветы, – прошу вас, позвольте мне попить!

Не дождавшись ответа, юноша пополз к ручью, кроме которого он уже ничего не различал. Но внезапно со звонким свистом меч вонзился в землю прямо перед его носом! Артур замер от страха.