Внушение передалось, и я отчаянно замотала головой в знак полнейшего согласия с его словами.

Черт, это надо же, забрать мою надежду, как только она появилась.

– Ну, тогда все, зефирка, вперед и с песней, – он отошел к двери, чтобы отворить ее.

Когда я уже собиралась выйти, Эш остановил меня и, подмигнув, игриво проговорил:

– Ах, да, зефирка. Постарайся не умереть, иначе станешь монстром.

Кивнув уже в десятый раз, я вышла и отправилась на поиски Рамоны.

Наверное, тогда мне стоило обратиться к графине и рассказать ей обо всем.

Эш определенно был бы наказан, а я… не знаю, что бы со мной было и могло бы это меня спасти. Такая мысль просто не пришла мне в голову.

То ли я так сильно хотела отомстить Рамоне, то ли подобное входило в "попытаться удрать от меня любым другим способом".

Но покинув комнату, я сразу пошла выполнять задание.

Рамона жила, как и все вампиры на цокольном этаже, ближе к одной из лестниц, что вели наверх. Это было мне только на руку.

К тому же, ее комната была далеко от всех остальных – многие вампиры в душе презирали ее, не трогая лишь из-за запрета графини.

Разыскивая нужную дверь, я опасалась наткнуться на упырей. Думаю, сейчас я смогла бы с ними справиться, но это переполошило бы остальных вампиров. А Эш велел мне обойтись без лишнего шума. Однако все мои опасения оказались напрасными. То ли от них успели избавиться, то ли днем они крепко спали, но ни одного я не видела.

По пути к цели, не удержавшись, я заглянула в зал, где ночью проходил прием.

Не знаю, что именно я ожидала там увидеть – горы трупов, а может еще живую Роксану, которой нужна моя помощь.

Но кроме кровавых пятен на полу, в остальном там было чисто. Исчезли не только тела людей, но и вся мебель.

Это меня несколько удивило. Неужели сами надменные вампиры занимались уборкой, или же смогли приспособить к этому упырей? Исходя из того, что я видела, эти жуткие бездумные монстры годились разве что на роли охранников, но никак не слуг.

Впрочем, я не стала забивать себе голову и, двигаясь как можно тише, пошла дальше.

Остановившись у двери Рамоны, я призадумалась. Мне нужно было выманить ее на первый этаж, где хоть и было темно от верхних перекрытий, но проход на улицу, на яркое солнце, ничто не загораживало. И сделать это надо было тихо.

Но мне не пришлось долго ломать голову – Рамона сама меня опередила.

Дверь распахнулась, едва не хлопнув меня по носу.

В обычной одежде она оказалась еще более отталкивающей. Явный лишний вес на боках и второй подбородок, с которым не смог справиться даже вампирский шарм стали гораздо заметнее.

Несколько секунд мы просто разглядывали друг друга – я с ненавистью, она – с удивлением и злорадством.

Потом, пробормотав, что теперь-то этот клоун Эш не сможет вмешаться, Рамона бросилась на меня.

Я была готова к такому повороту, и, что есть силы, побежала по лестнице наверх.

Ее явно озадачила моя скорость. Но не настолько, чтобы прекратить погоню.

На первом этаже были лишь широкие балки и опорные столбы вместо стен. От этого на полу, с западной стороны, уже лежали пятна света. Я выбежала в одно из таких пятен.

Теперь я в любом случае успела бы скрыться от нее, если бы только захотела.

Сначала Рамона последовала за мной, но стоило ей оказаться на свету, как ее кожа задымилась и, обжегшись, она отпрянула обратно в тень, под защиту перекрытия.

Признаться, сейчас свет тоже не доставлял мне особой радости.

Обычно я любила пляж, любила загорать и была смуглой от природы. Но сейчас мне казалось что солнце, уже катившееся к горизонту, светит особенно ярко, мешая глазам и принося коже неприятные ощущения.