Они скрежетали зубами от злости, но ничего не могли поделать: они были слишком трусливы, чтобы перечить королю. Очень скоро от их мрачного и жуткого места, куда боялись забредать путники, не осталось и следа. Лес наполнился голосами беспечно гуляющих горожан, которые кормили на пруду уточек, катались на велосипедах по дорожкам, фотографировались на фоне розария и домика ведьм! Звенящий смех и раздражающая радость настолько выводили ведьм из себя, что они совершенно потеряли покой.

– Я вам говорила, – шипела младшая сестра с большой бородавкой на носу, – Нужно было сразу превратить короля с королевой в жаб! Раньше нас все боялись: даже говорили о нас шепотом. А что теперь? Сегодня я выглянула в окно, и какой-то предерзкий мальчишка помахал мне рукой!

– И не говори, сестрица, – поддакивала средняя, – Люди совершенно перестали считать нас опасными: вчера какая-то женщина принесла яблочный пирог «по-соседски»! Это просто невыносимо! Нужно что-то предпринять, чтобы вернуть себе своё болото и мрачный лес, но как это сделать?!

Старшая сестра, деловито помешивая в кипящем котле отвратительное месиво, проговорила:

– Спокойно, спокойно. Это всё временно. Очень скоро всё вернётся на свои места. Пруды затянутся тиной, лес станет непроходимым, болота топкими.

– Как же это произойдёт? – завопили её сестры, – Король только и делает, что с каждым днём улучшает всё вокруг! Не ровен час, он доберется и до нас: заставит носить чистую одежду, мыться и даже чистить зубы!

– Он всё это делает для своей дочки. Считает, что если окружить её прекрасными людьми и обстановкой, она вырастет доброй и светлой, но как только он увидит, что его дочка становится день ото дня злобной, капризной, ленивой и раздражительной, то сразу бросит свою затею!

– Как же принцесса станет такой? У тебя есть подходящее заклинание?

– Может, ты хочешь превратить её в тролля?

– Нет. Заклинания здесь не помогут. Только подходящее воспитание, а точнее его отсутствие, сделают её такой ведьмой, от которой вздрогнет всё королевство!

– Кто же сделает из неё настоящую ведьму?

– Мы, конечно! Принцессе исполнилось четыре года, значит, завтра король с королевой будут выбирать наставницу своей малышке. Мы станем её воспитательницами и научим её плохому!

Сестры – ведьмы неистово захохотали, завыли и пустились в дикий пляс вокруг котла.

На следующий день они переоделись селянками и направились к королевскому замку. К воротам уже выстроилась длиннющая очередь из желающих стать для юной принцессы наставницей. Одни имели глубокие познания в науках, другие обладали талантами в домоводстве и рукоделии, третьи преуспели в искусстве. Но ни одна из претенденток не умела колдовать, как сестры-ведьмы. Ведьмы переглянулись и, вытащив из рукавов таинственный порошок, стали незаметно, по чуть-чуть, сыпать его на своих конкуренток.

Внезапно одна за другой, женщины в очереди вспоминали вдруг о чём-то очень важном: у кого-то закипало молоко на плите, у кого-то плакал ребенок, у кого-то коза забрела в огород. У всех возникли срочные дела и воспитательницы разбежались по домам. Стоит ли говорить, что всё это им только показалось. На самом деле ведьмы всех отправили домой специально, и когда открылись дворцовые ворота, оказалось, что только три скромных женщины в чепцах и передниках готовы позаботиться о королевской малышке. Это были переодетые колдуньи.

Король с королевой встретили их приветливо:

– Ну что ж, если больше нет желающих, помочь в воспитании нашей дочери, принимайтесь за дело! Принцесса должна знать придворный этикет, уважать старших, быть доброй и учтивой.