В некотором Царстве, в некотором государстве жил был Царь, и было у него 3 сына. Старший Владимир – умный, средний Василий – расчетливый, а младший Иван, как водится, дурак.

Много зим и лет прожил Царь на этом свете и стал задумываться о том, что не долог век его, а дел задуманных ещё много на земле не сделал.

Вот созвал он своих сыновей и говорит:

– Сынки мои дорогие, старость ко мне подступает, а дел ещё много надо сделать. Приснилось мне, что в тридевятом царстве, тридесятом государстве есть сад, где райские птицы поют, растет там яблонька чудесная. Яблочки на ней растут не простые, с виду золотые. Вот этих яблочек мне и принесите.

Не охота царевичам в такую даль за яблоками ехать, вот кабы подвиг совершить – другое дело. Стоят сыновья, в глаза батюшке не смотрят.

Тут Царь осерчал и приказал старшему сыну Владимиру в путь собираться.

Делать нечего, как царя батюшку ослушаться. Стал Владимир в путь дорогу собираться, коня доброго на конюшне выбрал, припасов взял, батюшка его благословил и поехал старший сын счастье пытать.

Вот проходит, месяц, другой, следующий… Нет никаких вестей от царского сына старшего.

Настала очередь среднего сына Василия в путь – дорожку собираться. Коня доброго на конюшне он выбрал, припасов взял, батюшка его благословил и поехал средний сын счастье пытать.

Вот проходит месяц, другой, следующий… Нет ни одной весточки и от сына среднего.

Что ж, пришла очередь младшего сына Ивана. Стал собираться Иван – царевич в дорогу: коня доброго на конюшне выбрал, припасов взял, батюшка его благословил. Нянька подпоясала его волшебным поясом, да ещё дала в дорогу одолень – траву и неразменный рубль. Так и поехал он счастье пытать.

Едет он себе едет, песни поёт, солнышком любуется, за пташками наблюдает, неразумных зверушек из беды вызволяет.

Долго ли коротко так Иванушка ехал, а только проголодался и немного притомился, вот и решил хлебом с водой подкрепиться, а заодно и отдохнуть немножко. Только разложил он свои припасы, как вдруг слышит, что совсем рядом зовёт его кто-то по имени. Осмотрелся – никого. Только отломил кусок хлебушка – опять зовут. Собрал он свои пожитки, смотрит, кто же это его кличет – никого не видит.

– Кто меня в заблуждение вводит? Кто со мной в прятки играет? – громко спросил царевич. А в ответ – тишина.

Ладно, – подумал он, – померещилось, наверное, и снова свои пожитки стал раскладывать.

Только хотел хлебушко отломить, как слышит, опять приятный женский голос зовёт его:

– Иванушка, помоги мне. Ты единственная моя надежда…

– Да кто меня зовёт, кому моя помощь нужна? – собирая снова свой скарб, спросил царевич.

– Это я, птица – голубица. Посмотри наверх, вот она я, почти над тобой. Крыло у меня сломано, не могу я о своих детушках позаботиться. Накорми их, не дай им голодной смертью сгинуть.

Иван – царевич помочь слабым всегда рад. Накормил он птенцов птицы – голубицы хлебушком, напоил водицей и собрался дальше идти. А птица голубица снова с просьбой:

– Возьми нас собой, мы тебе еще пригодимся.

Взял царевич птах с собой и поехал дальше.

Долго ли коротко ехал, встретился ему на пути терем расписной. Только ступил он на крыльцо, хотел ручкой – стучалкой свое присутствие обозначить, как двери сами и распахнулись.

Вошёл Иван в терем, приятная музыка играет, стол стоит дубовый, весь уставлен разными яствами заморскими. За столом его братья сидят в окружении красавиц, мёд – пиво пьют, еду заморскую еду едят, забыли напрочь, зачем в путь – дорогу отправились.

– Братцы, вы же за яблоками молодильными для батюшки отправились, как же вы об этом забыть – то могли?