– Я всё это умею. Я дома бабушке всегда помогала.

– Вот и славно, – ещё больше удивилась и обрадовалась Баба Яга. – Птицу-то свою вон туда посади.

Она кивнула в угол, где под потолком висела корзина, из которой выглядывала ворона, с любопытством рассматривая гостью.

Девочка посадила скворца в корзину, взяла ножик, и быстро начистила чугунок картошки. А Баба-яга взялась за пирог с капустой.

Пока картошка варилась, а пирог пёкся, Девочка по просьбе Бабы Яги слазила в подпол, и достала солёных грибочков и огурчиков.

Напоследок они накрутили сладких плюшек, и поставили их в печь. Всё было готово к приёму гостей, и Баба Яга была очень довольна.

– Теперь рассказывай, – потребовала она, усаживаясь на лавку. Девочка села рядом, и рассказала все свои приключения.

– Ну, вот что, – заключила Баба Яга, прослушав историю до конца, и поставив на стол перед Девочкой кружку молока и горяченькие, только что из печки, плюшки. – Поешь, да полезай на печку спать. Утро вечера мудренее.

Едва коснувшись подушки, Девочка заснула крепким сном.

А меж тем гости Бабы Яги стали собираться. Первым, конечно, пришел Леший, ближайший сосед. Затем раздался грохот, содрогнулась земля – это прискакал Кощей Бессмертный на своём железном коне. И тут небо закрыла громадная туча, из неё в землю ударила молния и оборотилась Змеем Горынычем.

И пошло у них пированье: попили-поели, песню затянули. А там и заплясали: Змей Горыныч ходил вприсядку и в дудку дудел. Кощей Бессмертный бил дроби и стучал ложками по своим доспехам, задавая ритм. А Леший и вприсядку ходил, и копытами дроби бил, показывая свою удаль.

К утру гости так уморились, что Змей Горыныч не смог взлететь, так и убрался ползком восвояси. Кощей Бессмертный раза три упал, прежде чем на коня своего взобрался. А Леший уснул прямо в горнице под лавкой.

Проводив гостей, Баба Яга разбудила Девочку.

– Отправляйся-ка в обратный путь, – говорит Баба Яга. – Надо у той старухи в башне забрать зеркальце, пока она ещё бед не натворила.

– Какое зеркальце?

– Волшебное, которое любого человека может превратить хоть в дерево, хоть в зайца – во что захочет тот, у кого оно в руках.

– Как же это?

– Просишь зеркальце показать, кого пожелаешь, чтобы подсмотреть за ним. А когда увидишь, что тот делает или замышляет что-то нехорошее, недозволенное, тут и вели ему превратиться, во что придумаешь.

– Страшно как!

– То-то и оно. Но тебе бояться нечего. Про тебя старуха не знает, так что на тебя в зеркальце смотреть не станет. Да и ты не с пустыми руками пойдёшь: вот от меня тебе шапка-невидимка, от Кощея Бессмертного стрела железная, и ещё горшочек с крышечкой – в нём молния от Змея Горыныча. Если в беду попадёшь, пусти стрелу или молнию, и они придут к тебе на выручку.

Собрала Баба Яга корзинку с едой, положила в неё подарки. Девочка посадила в корзину скворца, проверила, цела ли в кармане слива, которую она забрала из спальни принцессы, поблагодарила Бабу Ягу за помощь и отправилась в обратный путь.

Впереди катился клубочек, который должен был вывести Девочку к замку. Был уже полдень, когда на их пути встретилась лесная речушка. Солнце припекало, и Девочка решила немного передохнуть.

Она села на бревно, перекинутое с одного берега на другой, поставила рядом корзинку, опустила в воду усталые ноги, и только собралась ополоснуть лицо, как почувствовала, что кто-то дёрнул её за ногу и стащил в реку. Перед ней по пояс в воде сидел толстобрюхий дядька. Его борода и космы обросли зелёными водорослями.

– Теперь будешь жить у меня, – заявил Водяной, вылавливая намокшую пленницу и пристраивая её себе на коленку. – Будешь забавлять меня разговорами.