– Заколдована она, – вступил в разговор высокий крепкий клён, росший неподалёку. – Это же не птица вовсе, а королевская дочка!

– Как же так, кленушка?! – изумился Пересвет. – Разве так бывает?

– Вот послушай, а потом сам решишь, бывает или нет, – начал клен свой рассказ. – Король в дни своей молодости удалой был, новые села брал один за другим, да один из его солдат в злостном порыве убил в разоренном доме мать с младенцем на руках. А у нее бабка колдуньей была и прокляла его. Воин тот в следующем же бою погиб. А королю она другую расплату приготовила. Внесла она в его судьбу червоточину: родится у тебя дочь (нашептала она), а через три года вместо неё птица безголосая в колыбеле останется, и пока птица не запоёт, горе тебе горевать, и вспоминать тех, кого безвинно в войнах своих погубил.

Слушает Пересвет и слезы с лица смахивает.

– Откуда тебе известно все это? – спрашивает он у клена.

– Похоронила колдунья дочь с внучкой в этом лесу прямо подо мной. Молодой совсем я тогда был. Их кость и кровь проросли во мне. И их историю знаю, как свою собственную.

Дивится Пересвет такому повороту:

– Хитро судьба нить вьет, ничего случайного в жизни, знать, не бывает. А можно расколдовать эту девочку? – спрашивает пастушок.

– Есть только один способ. Нужно сделать из моего ствола гусли-самогуды. И сыграть на них королю и птице. И это по жребию судьбы выпало тебе.