– Фантазёр… – пробормотала сова и медленно вздохнула своим необъятным умиротворяющим вздохом, и ёжик, словно его укрыли пуховым одеялом, тотчас соскользнул в сон…

Рюша задышал ровно, тихо… Сквозь него поплыли бледные белые облака. Ёжик вздохнул глубже, и облака полетели быстрее. Он ощутил себя большим солнечным ёжиком, каждая его иголка сверкала, а сам он плыл среди облаков, которые казались ему не больше ромашек на полянке. Что-то промелькнуло над его головой. Он увидел краешком глаза чёрного, блестящего под солнцем воронёнка. Воронёнок был совсем крохотный. Он выделывал в небе поразительные пируэты, а потом резко спикировал прямо к Рюшиному уху. Зашептал горячо, ободряюще:

– Никакое ты не препятствие! А свет, который встречает тебя на пути, на самом деле тебя и хотел встретить. Он может пройти сквозь тебя, а может задержаться в тебе. И если он в тебе остался, то появляется твоя тень…

Игрушечный воронёнок звонко щёлкнул клювом и упорхнул… Потом возник голос, неведомый-странный-незвучный:

– Свет, который задержался в тебе, называется душой… Она похожа на одуванчик, составленный из солнечных лучиков.

– Ой, кто это?.. – прошептал сквозь сон ёжик. – Неужели это сам Свет со мной говорит?..

– Свет не говорит, но ты можешь его слышать…

Этот глубокий голос ниоткуда немного пугал ёжика, и он начал потихоньку просыпаться. Окончательно Рюшу разбудил незнакомый запах, сладковатый и приятный. Он открыл глаза и увидел оранжевый клинышек с торчащим из него зелёным пучком травы. Подумал: «А это ещё что такое?» Тут к его носу склонился заячий глаз, и ёжик увидел в его тёмно-карей радужке свою сонную мордочку.

– А как ты думаешь? – спросил Труш.

– Я не думаю, я сплю…

– Ладно, и так понятно, что ты там думаешь. – Труш благодушно улыбнулся. – Не стану более томить, это – морковь! Обалденно вкусная морковь! Вот, принёс тебе – попробуй!

Ёжик даже подскочил от любопытства, сон мгновенно улетучился. Он примерился и отхватил своими острыми зубками кончик морковки.

– Вот это да! Никогда не ел такой вкуснятины…

– В следующий раз пойдешь со мной в деревню?

– Зачем?

– Морковку добывать!

Ёжик слегка напрягся и снова завёл своё: «Мне мама говорила…» Он не успел закончить, заяц его перебил:

– При чём тут мама?! Ты теперь сам по себе! – заяц нетерпеливо скакал вокруг Рюши: – А мне надо, чтоб кто-нибудь на стрёме постоял – знак подал, если собаки заявятся.

Ёжик слегка оторопел, не зная, что сказать, но тут сверху неожиданно проскрипел голос старого ворона:

– Смотри, Рюша, как бы тебе раньше времени не лишиться своей тени…

– А-а… не понимаю почему, уважаемый Крок.

– За воровство могут и наказать… Ведь то, что сделал Труш, так и называется. Только у него быстрые лапы, а вот тебе от собак не удрать, и колючки не помогут…

– Не помогут?.. – растерянно переспросил ёжик.

– Да уж… навряд ли помогут. Ну, свернёшься ты в колючий шар, а они тебя этак аккуратненько закатят в лужу или в ручей. И что тогда? В воде дышать нечем, придётся тебе развернуться. Захочешь улизнуть, а не тут-то было! И сам понимаешь, пыхти не пыхти, да только останется от тебя колючая шубка… А сам ты до срока превратишься в свет… Хе-хе…

– И потом кто-то будет поминать как меня звали?

– Ну, если тебя это утешит, то да…

– А разве светом быть плохо?

– Так то, Рюша, совсем другое дело… Светом ты можешь быть очень долго. Ну… так долго, что вроде как вечно. Да только никто не ведает, что чувствует свет. Здесь – на земле, в нашем лесу, – ты появился на краткий миг бытия, который называется жизнь. И твоя жизнь полна ярких ощущений: солнечный вкус спелой земляники, аромат нежного утреннего маслёнка. А ещё – тепло маминой любви… Или искры адреналина в крови, когда перехитрил лису… Как думаешь, свет такое может почувствовать? – старый Крок покачал массивным чёрным клювом, переступил лапами на ветке, и на ёжика упало несколько рыжих хвоинок.