– Не могла же Баба-яга увезти моего брата за тысячи километров или в другую страну! Скорее всего, она прячет его где-то поблизости. Доберусь до этого дачного посёлка, а дальше сориентируюсь на местности! – решила девчушка, бросила в рюкзак бутылку минеральной воды, пару бутербродов и отправилась на автостанцию.

Купив билет, Алёнушка села в полупустой автобус и вскоре прибыла в дачный поселок «Глухомань». Он действительно был окружен таким глухим лесом, что на мгновение Алёнушка засомневалась в том, стоит ли ей туда идти. Она в растерянности остановилась и почесала в затылке.

– Ты, видно, здесь впервые? – обратился к ней дачник с граблями на плече. – Какую улицу ищешь? Они тут по номерам.

– Я не в дачный поселок… – призналась Алёнушка.

– А куда? В лес? Грибы-ягоды собирать? – поинтересовался дачник и, не дожидаясь ответа, принялся разъяснять: – Смотри, вон там большое кладбище. Если пойдешь в противоположную сторону, то сначала будет глухой лес, а потом разреженный с большими солнечными полянами. Туда многие ходят грибы собирать. Теперь смотри, в южном наравлении – ферма с коровниками, а чуть дальше шоссе. Но если пойдешь на север – там одни болота. Ягоды на болотах полно: и черника, и клюква растет, но ходить туда я тебе не советую. В топком месте легко сгинуть. Попадешь в болото, и кричи, не кричи – никто тебя не услышит и не спасет.

– Спасибо за информацию, – поблагодарила его Алёнушка и направилась в ту сторону, куда, по словам дачника, все ходят собирать грибы.

«Глухой лес около кооператива „Глухомань“… Наверное, мне сюда… Ведь Баба-яга живет в лесу… – рассуждала она. – Поскорей бы найти её избушку!»

Некоторое время она шла по протоптанной грибниками тропинке, пока не увидела идущую ей навстречу девочку с корзинкой. Одной в лесу Алёнушке было страшновато, и для храбрости она стала напевать популярную песню. Шагавшая навстречу девочка в красной шапочке широко улыбнулась Алёнушке и поздоровалась:

– Привет! А я думала, что только я в этом лесу иногда что-нибудь напеваю!

Алёнушка тоже обрадовалась этой неожиданной встрече и спросила:

– А ты куда идешь?

– К бабушке, несу ей пирожки. А ты?

– Я своего младшего брата ищу. Его держит у себя в заложниках Баба-яга. Ты случайно не знаешь, где она живет?

Девочка отрицательно помотала головой и предложила:

– Хотя, может, моя бабушка знает? Пошли со мной, и ты сама у неё спросишь!

– А это отсюда далеко?

– Нет, минут двадцать пешком.

– Она живет в дачном поселке?

– Нет, в самой чаще леса. Бабуля – эколог, ей по душе дикая природа. Скажи, как тебя зовут?

Алёнушка представилась.

– А меня – Красная шапочка! – сказала девочка и снова широко улыбнулась.

Вместе они пошли по лесной тропинке. Алёнушка пела, а Красная шапочка ей подпевала, пытаясь в точности воспроизвести услышанный мотив. Вдруг из-за дерева навстречу им вышел странного вида мужичок: со спутанными волосами на голове и жиденькой бородёнкой, на нем был кафтан, подвязанный кушаком, и стоптанные лапти.

– Вы кто? – хором спросили у него девочки.

– Леший, – неохотно ответил он.

– Простите, не расслышала, – переспросила Красная шапочка. – Вы – Лёша?

Алёнушка поспешила её поправить:

– Судя по возрасту, не Лёша, а дядя Лёша.

– А что Вы здесь делаете? – бросила на него пытливый взгляд Красная шапочка.

Леший почесал в затылке:

– Как обычно, хожу-брожу туда-сюда, слоняюсь от безделья.

– Тогда помогите нам, пожалуйста, – попросила его Алёнушка, – скажите, как пройти к дому Бабы-яги?

– Этого я не умею! – хмыкнул Леший. – Я могу только помочь кому-нибудь заблудиться!

– Это как? – удивлённо захлопала глазами Красная шапочка.