– Он не человек! – возмущенно зашипел кот. – Он оборотень! Еще недавно на глазах у Клотильды он привел юную девочку и изнасиловал ее. Клотильда сама видела!

– Да не верю я тебе! – отмахнулась девочка. – Ладно, завтра спрошу осторожненько у Эльзы, может быть, удастся что-нибудь узнать. Она явно что-то скрывает.

– Пообещай мне одну вещь, – тихо сказал Кузя, подойдя к ней поближе и прижавшись своим пушистым боком, – что ты всегда будешь рядом со мной, не бросишь меня и не оставишь одного.

– Конечно, Кузя! – обняла его девочка, – в этом ты можешь быть абсолютно уверен. Ты мой самый-самый, лучший-прелучший, единственный друг!

– Мрр… Мяу… – сказал кот и улегся рядом с девочкой, но спали они оба очень плохо в эту ночь.

Рано утром на следующий день друзья проснулись от громкого стука входной деревянной двери. Это Бармалей в сопровождении стражника Брабоса самолично пожаловал в землянку. Стражник остался стеречь вход, а Бармалей по-хозяйски вошел в жилище и окинул цепким взглядом землянку.

Судя по тому, как брезгливо он поморщился, ему здесь не понравилось.

Кузя собирался после пробуждения идти за молоком в соседний хлев. Он ходил туда теперь каждое утро и сам доил одну из коров. Коровы любили Кузю и с удовольствием отдавали ему пару литров свежего парного молочка для него и для девочки.

Девочка сама к коровам никогда не ходила, но подозревала, что Кузя рассказывает им свои страшные сказки, на которые он большой мастер. Наверняка, поет им про мышку Клотильду и спасение ее от злого енота, а коровы жуют сено и внимают ему с превеликим удовольствием.

Но похоже, что сегодня не судьба им выслушать очередную Кузину сказку.

– Нравится ли тебе в замке у нас работать? – грозно спросил Бармалей у девочки.

– Как будто бы у меня есть выбор, – про себя подумала девочка, а вслух сказала:

– Очень нравится, очень! У вас там так красиво, я даже подружилась с горничной Эльзой!

Бармалей посмотрел, как ей показалось, недовольно и сказал:

– Не пристало тебе с горничными дружить. Я скажу своим дочерям, чтобы занялись тобой. Возможно, я даже разрешу тебе изучать вместе с ними науки, но это позже. Пока просто собирайся и иди на работу. Кота только здесь оставь.

Была бы воля Бармалея, он бы пнул кота, но, к счастью, не стал этого делать. Хоть Бармалей и был, по словам Кузи, страшным злодеем, но странная девочка своим загадочным появлением из непонятной тыквы внушала ему опасения.

Можно было, конечно, сразу ее убить, чтобы избежать дальнейших проблем, но Бармалей рассудил, что стоит сначала вырастить девочку здоровой и выносливой. Лучше ее контролировать и с этого дня осведомляться, как она растет и развивается. А от непонятного спутника-кота лучше избавиться раз и навсегда. Нужно приказать стражникам, чтобы его поймали и скормили собакам.