Наша внезапная командировка закончилась так же быстро, как и началась. Мы с Лесей прикопали дорожную сумку с деньгами и шмотками и двинулись в сторону замка Терамиса. Что могу рассказать об этом царстве-государстве? Печаль. Куда ни глянь, везде был унылый пейзаж, состоящий из редких кривых деревьев и сухой травы желто-зеленого оттенка. Но больше всего меня раздражал сильный ветер. Причем ночью он был пронизывающе-ледяным, а днем создавалось впечатление, что дул огромный строительный фен с сухим горячим воздухом. Климат тут был отвратительный, и даже северная зима больше не казалась мне такой суровой, как раньше. Хотя зачем лукавить? Лисы изменили свой регион до неузнаваемости. С помощью магии и технологий они сумели добиться такого уровня комфорта, что другие двуликие стали брать с них пример. И климатический купол над городом, и чистые дороги с подогревом, и иллюминация уже давно стали для рыжиков нормой. У Терамиса в плане градостроительной политики и благоустройства территорий все было очень, и очень плохо. Огромный свинарник с размытыми дорогами. Вопрос: ему самому не стыдно? Сам сидит в белоснежном дворце, а из окон глядит на куцые деревья и грязь.

***

Замок Терамиса

Царство Терамиса. Дворец. Главный зал

– Так, так, так! – лениво произнес маг крови. – Нашлась пропажа. – Степной царек, сидя на своем золотом троне, довольно улыбался, пристально рассматривая меня и Лесю. Ох, уж эти могучие узурпаторы власти с гипертрофированным чувством собственного величия. Терамис блестел, словно новогодняя елка, из-за огромного количества пришитых к его одежде драгоценных камней. – Говори, волчица, как ты узнала, что я ее ищу?

Леся неспешно достала футляр из кармана своей меховой безрукавки. Она открыла крышку и развернула изображение с моей физиономией.

– С такой шикарной ориентировкой и с объявленной наградой грех не воспользоваться шансом. – Волчица не глядя передала футляр слуге, который топтался за нашими спинами.

– Как в твои руки попал этот портрет? – царь говорил обманчиво ласково, чтобы притупить бдительность Леси, но волчица знала, как играть в игру «Скажу полуправду».

– Забрала у уродины. – Блондинка, мазнув по мне брезгливым взглядом, показывая свое высокомерие. Вот что у нее всегда прекрасно получалось, так это изображать неприязнь и отвращение. Я-то знала, что наша дружба нерушима после пижамной вечеринки в степном трактире. К нам полночи отчаянно ломились кавалеры разных мастей. Как Леся орала на них благим матом и обещала оскопить на месте. Как она проклинала всех мужиков. Хорошо, что дверь была запечатана магией и никто из ухажеров не мог к нам проникнуть. Иначе трагедии с ампутацией «колокольчиков» было не избежать. Одно могу сказать с уверенностью: мне понравилось наше неожиданное путешествие с волчицей. Нужно будет как-нибудь повторить.

– А другую эльфийку на землях двуликих ты разве не встречала? – Царь прищурился и медленно сжал кулак, чтобы просканировать блондинку.

– Нет! – твердо ответила Леся. – Только эту уродину.

Если раньше Терамис немного сомневался, то теперь царь точно знал, что Леся не врет. Маг крови чувствовал малейшие колебания жидкостей в организме. Пульс и сердцебиение Леси были неизменны.

– Чего ты хочешь, волчица? Золото? Камни? Сахарную косточку? Я всегда исполняю свои обещания.

– Мне не нужны сокровища. Я хочу избавиться от зверя. – Леся попыталась сделать шаг в сторону трона.

– Не смей приближаться! – неожиданно рявкнул царь. – От тебя воняет мокрой псиной. – Терамис демонстративно поморщил нос и закрыл половину лица белым шелковым платком. – Стой где стоишь.