– Хорошо, загадывай, – вздохнул Кощей, – где же твой Иван-то? Чего он задерживается?

– Так дурак же, – зазвенел звонкий смех, – значит слушай…

И в этот момент дверь в залу распахнулась, и взору красавицы и умницы представились два чуда – Ярка, с огнём в серо-зелёных глазах, с расцарапанными коленками, и Ваня – в порванном синем сарафане и париком из соломы на голове.

– Ну наконец-то, – выдохнул с облегчением Кощей, – забирай своё сокровище, – кивнул он Ивану на Василису, спускаясь на пол, – Здравствуй, Ярочка, – произнёс Коша, с нежностью глядя на лесную ведьмочку.

– Ярочка, да? Ярочка, значит? – снова стала медленно заводиться девушка, которая и так еле держала себя в руках, – как загадки отгадывать – так Василиса, как молчать и пропадать на три дня – так Василиса, а как устал от царевен, так Ярочка?!

– Солнышко, не злись…

– Да, солнышко, не злись, – с презрением повторила за Кощеем Василиса, окинув Ярку с головы до ног – я его тебе возвращаю целым и невредимым, можешь делать с ним всё, что хочешь. До встречи, Коша, – и покачивая бёдрами, красотка направилась к выходу.

А Иван? А Иван, не будь дураком, подхватил её под белы рученьки, а сам и думает: вот верну её маменьке с папенькой, а там… Посмотрим, что с ней делать. Но мне такая жена и даром не нужна, и за деньги не нужна…

А в замке тем временем летала посуда. Коша, устав уворачиваться от тарелок, кружек и стаканов, вызвал по блюдечку кота.

Но не успел Филька добежать до пряничного замка, как в него ворвался Леший, взбудораженный шумом:

– Так, внучка, вещички собрала, ноги в руки и в избушку на курьих ножках бегом. Там гость ожидает. А от вашего ора и у избушки ушки уже в трубочку свернулись.

– Деда, ну откуда у избушки ушки? – смеясь воскликнула Ярка, перестав швырять в Касьяна кружки и подбежав к деду. Она приподнялась на носочках и прижалась к крепкой груди Лешего, обрадованная встречей. А Кощей медленно выдохнул, ведь кружка в руках у Яры – была его любимой.

– Без лишних слов, – ответил Алексей Леший.

– Иду-иду, – сказала маленькая Ёжка, – деда, а кто пришёл-то?

– Сюрприз, – улыбнулся дед, – придёшь и сама всё увидишь. Но тебе он понравится, – усмехнулся Леший.

– Не понял, – нахмурил брови Коша, – дядя Лёша, кто это «он» ей понравиться должен?

– А ты, милок, много знать будешь – быстрее состаришься. И вообще, неча за каждой юбкой бегать, тогда и беспокоиться не придётся.

– Так положение же, – протянул Касьян жалобно.

А Ярка, как деда услышала, так и засияла вся, предвкушая сладкую месть Кощею: и за разбитые коленки, и за мокрые волосы, и за Василису, и за оскорблённое самолюбие.

Поставила девушка чашку на пол, переплела косу, поправила платье и, на глазах у злого Кощея плавной походкой направилась к выходу, оставляя его в устроенном ею беспорядке.

Не, ну а что? Сам виноват. Нечего было с ведьмой связываться. А коли связался, так о Василисах и думать забудь, если не дурак.

Иван же с невестой своей ой как намучался, натерпелся, пока к родителям не доставил. Он уже и так, и сяк. А она словно забыла, как только что Кощею глазки строила – липнет и липнет, как банный лист: то волосы трогает, то за руки хватает, а то вообще целоваться лезет. Ну что за воспитание?! И ведь не свяжешь по рукам-ногам, всё-таки дочка княжья.

Въехали в город, а там праздник – Василиса вернулась, жива-здорова! Князь с княгиней Ваньке руки целуют, жениться быстрее на Василисе предлагают, пир горой на три дня закатили… А царевич стоит и не знает, как князю отказать – не обидеть. Хорошо, что у Василисина батьки Жар-птицу кто-то спёр, вот Ванюша под шумок-то и сбежал.