– Понимаешь, – сказала она. – Чтобы на свет появлялись дети, нужны папа и мама. Когда они влюбляются, то так и находят друг друга. Если бы люди не влюблялись, то уже давно бы вымерли. Кроме того, вдвоем гораздо проще вести хозяйство. Представь, что мне пришлось бы утеплять наш дом перед наступлением зимы одной, без папы!

Элли представила и согласилась про себя – да, в самом деле, утеплять дом в одиночестве было бы сущим наказанием. Но неужели Пьер Веснушка, если и правду в нее влюбился, был таким смущенным от того, что хотел когда-нибудь в будущем готовить дом к зиме вместе с Элли?

– Может быть, тут есть еще что-то?

Мама Синеглазки вдруг нахмурилась. Кажется, вопрос ей сильно не понравился.

– Если думать в таком духе, можно нарваться на очень большие неприятности! Сойти с ума, даже умереть! Время от времени случаются такие страшные истории, хотя детям их обычно не рассказывают… Много лет назад, меня еще тогда на свете не было, сын тогдашнего Шерифа взял да и влюбился прямо накануне зимы! Понятное дело, он страшно тосковал, сидя взаперти, и однажды все-таки не утерпел, сбежал из дома в страшную метель и жуткий мороз, чтобы добраться до своей возлюбленной… Конечно же замерз как миленький, нашли его только по весне! Такое было горе для родителей… И ради чего? А сумасшедшая старуха Гертруда Гауди, которая живет за пустырем? Тоже сошла с ума из-за того, что неправильно влюбилась! Ладно, расскажу эту историю, пусть она тебя чему-то научит! Значит, дело было так…

Когда-то Гертруда Гауди тоже была юной, прекрасной, семнадцатилетней девушкой. Семнадцать лет – самое время, чтобы в кого-нибудь влюбиться. Она так и сделала. Ее избранником был замечательный, симпатичный юноша по имени Хер дал – высокий, кареглазый, черноволосый. Они сразу понравились друг другу и начали делать все то, что всегда делают влюбленные во всем мире. Страдали поодиночке, писали письма, гуляли под луной, ревновали. Наверное, эта история закончилась бы, как и многие другие такие истории, женитьбой, детьми, потом внуками, если бы не одно грустное обстоятельство. Вскоре Хердал заболел неизлечимой болезнью. Врачи, посовещавшись, сообщили, что ему осталось жить максимум год. Когда в Городе случалось нечто подобное, то влюбленные, как правило, расставались – в самом деле, зачем продолжать встречаться, делать друг другу приятные вещи и говорить хорошие слова, если все равно ничего не будет? Ни свадьбы, ни дома, ни детей. Но Гертруда, к удивлению родственников и знакомых, отказалась расставаться с Хердалом.

– Я люблю его, – объясняла она им свой поступок. – Как же я могу оставить Хердала одного? Тем более когда ему осталось так недолго жить? И когда ему так плохо?

Близкие пробовали ее переубедить, но у них ничего не вышло. Даже сам Хердал всячески пытался отговорить свою возлюбленную и советовал ей найти кого-то еще, с кем она сможет завести семью. Но Гертруда была непреклонна. Она настояла на том, чтобы они поженились, и в последний день лета переехала к своему возлюбленному. В течение зимы ухаживала за ним, а после того, как он умер, почти перестала выходить на улицу. Жила за счет работы, которую брала себе на дом. Тогда-то и начали поговаривать, что девушка сошла с ума от горя, хотя никто в точности не мог сказать, в чем же именно состоит ее помешательство. Так и прожила она свою жизнь – взаперти, в одиночестве, окруженная всевозможными слухами и домыслами.

– Теперь ты понимаешь, дорогая, к чему могут привести всякие странные вопросы? – строго спросила Синеглазку мама, рассказав эту грустную историю. – Главное в нашей жизни – практический смысл! Только он помогает как следует подготовиться к зиме и пережить ее! В любви все то же самое. Нельзя любить слишком сильно – так, чтобы забывать о самом себе! Как только мы отступаем в сторону от разума и выгоды, начинаем потакать чувствам, то перестаем вообще понимать, что происходит и как надо поступить!