«Интересно, сколько же ей лет, если она знает, о чем говорили друг с другом древние?» – уныло подумал Пьер Веснушка, представив человек десять ветхих старичков с длинными седыми бородами, облаченных в белые широкие одежды. У каждого в руке толстый, загнутый вверху деревянный посох. Вот они кольцом окружили мадам Брюг, сейчас наступит «как-то» и громом прозвучит: «Не будем называть имен!»

Бах! Что-то шлепнулось на парту прямо перед носом Пьера, мигом разогнав в стороны призрачные фигуры древних. Гляди-ка, сказал сам себе Веснушка, чья-то записка! Он быстро развернул сложенный вчетверо тетрадный листок в клеточку и оторопел. Всего три слова, написанных красивым, округлым почерком: Не вешай носа! Пьер пожал плечами, покрутил головой во все стороны. Кто бы мог ему такое написать? И вот тут Элли Синеглазка, сидевшая у окна, за третьей партой от доски, повернулась и посмотрела Пьеру прямо в глаза. Может быть, даже в первый раз за все время, что они учились вместе. Веснушка, тут же забыв обо всем на свете, пригнулся, как после выстрела. Он боялся прочитать в ее взгляде презрение и насмешку – как и мадам Брюг, отличница Синеглазка наверняка считает его дурачком и лентяем… Но нет, Элли улыбнулась! Причем во всем мире так могла улыбаться только она одна.

Словно маленькое солнышко засветило вдруг в классе. Даже мадам Брюг, зажмурившись, сняла очки, затопала ногами и закричала:

– Эй, кто это играет с зеркальцем, немедленно прекратите!

А про Пьера Веснушку и говорить нечего: все его знаменитые веснушки вспыхнули разом, как маленькие звездочки, щеки стали горячими, а нос – холодным. Он, не отрываясь, смотрел на Элли. Ее голубые, без дна глаза затягивали в неведомый, чудесный мир, и это было в миллион раз волшебнее любых Чудных Кораблей!

Тем временем мадам Брюг наконец-то прозрела. Так как очки она носила лишь для важности (стекла в них мало чем отличались от обычных оконных), учительница истории сразу же углядела, как Пьер Веснушка, не отрываясь, смотрит в сторону окна.

«Ага! – решила она про себя. – Не успел прийти в школу, а уже мечтает о том, как бы побыстрее улизнуть с моего чудесного урока и погулять на улице! Настоящее оскорбление для такого заслуженного учителя, как я! Надо сказать ему что-нибудь гадкое, чтобы все над ним посмеялись».

И тогда мадам Брюг снова натянула на нос очки, сделала добрейшее в мире лицо и сладко пропела:

– Странно ведет себя этот Пьер Веснушка. Только и делает на уроке, что смотрит в сторону окна. Уж не влюбился ли он, случаем, в Элли Синеглазку?

Солнышко полыхнуло так, что у мадам Брюг потемнело в глазах. Элли тряхнула в гневе своими длинными золотыми волосами до пояса и отвернулась к окну. Пьер сварился за одну секунду, став похожим на опущенного в кипяток рака, и уткнулся носом в парту. Случилось невероятное! Мадам Брюг, сама того не ведая, сообщила окружающим его страшную тайну.

Теперь, наверное, пришло время кое-что объяснить. Как вы уже поняли, Город Пьера Веснушки был не совсем обычным городом. Причем не только потому, что горожане никогда не покидали его ближайших окрестностей. Были и другие многочисленные странности. Жителям Города, например, строго-настрого запрещалось употреблять в пищу перченые поджаренные ананасы. Хроники прежних времен повествуют о том, как один из древних правителей Города переперчил ананас и из-за этого не смог добросовестно исполнять своих обязанностей двое суток, четыре часа и пятнадцать минут. Все это время слуги непрерывно таскали холодненную воду и лили ее на язык правителя, делая лишь кратковременные перерывы для завтрака, обеда и ужина (полдник по особому декрету был отменен).