– Никому еще не удавалось спастись от нее, я не верю тебе. Сама отпустила? Не ври.

С этими словами филин повернул голову в сторону девочки, но, встретившись с ней взглядом, чуть не упал с ветки.

– Не может быть, но это и правда, ты!

– Да я это! И расскажу тебе обо всех своих приключениях, но сначала объясни, что произошло здесь?

– Я уже объяснил тебе. Все жили надеждой, что когда-нибудь откроется дверь и ты войдешь. Возвратишь нам радость и смех. Птицы ждали, что ты еще споешь с ними, лягушки – что будешь прыгать с ними по кочкам. Пролетая каждую ночь над замком проклятой ведьмы, я плакал…

А потом пришла она. И все приняли ее за тебя. Я вначале тоже. Но однажды увидел, как она прошла мимо плачущего в траве бельчонка, выпавшего из своего домика, переступила, даже не посмотрев под ноги. И вот тогда я стал присматриваться и однажды, встретившись с ней взглядом, как сейчас с тобой, все понял. Умолял ее оставить тебе жизнь, отпустить домой. А если ей была нужна чья-нибудь жизнь, то предложил забрать мою. Но нет! Она была в ярости, в бешенстве от того, что все открылось. И исчезла так же внезапно, как и появилась. У нас пропала последняя надежда увидеть тебя хоть когда-нибудь. Родные твои исчезли, не в силах пережить горе. Потом перестали петь птицы в лесу. И однажды утром наступила абсолютная тишина. Никого не осталось. Никого. Только я. Но я больше не могу. Не хочу. Ни видеть тебя! Ни слышать!

Я устал ждать. Все перегорело, умерло. Я любил тебя.

Я обожал тебя. Готов был крыло отдать за тебя. И что? Ты всех любила и была любима всеми. Где? Где они все? Ты вернулась, а их никого нет, не осталось. Нет моей семьи, детишек и жены. А ты есть. Зачем ты вернулась? Кому теперь нужна твоя любовь? Мне теперь она тоже не нужна. Уходи!

С этими словами филин «нырнул» в свое дупло.