Улочки, по которым мы проезжали, были красивы киношной средневековой прелестью двух-трехэтажных домиков, сложенных из серого камня, с острыми крышами и стрельчатыми окнами. Всюду виднелись яркие вазоны с цветами и пестрые, буйно цветущие кусты в больших горшках.

Наряды на людях не средневековые, а скорее конец девятнадцатого века, относительно земной истории – мужчины в солидных сюртуках, дамы в шляпках и длинных юбках. И никаких тебе кринолинов!

Тут я вспомнила, про вопрос, который собиралась задать Станисласу. Даже два вопроса.

- Скажи, а куда девалась предыдущая королева? Ведь сын у Вилиса есть, значит и маменька, его родившая, когда-то была.

Станислас искоса на меня глянул и начал, как обычно, язвить:

- Региночка, вот что ты за создание такое? Нет бы тебе о другом думать... Тебя на отборе пятнадцать конкуренток с заточенными вилками в рукавах поджидают, а ты бывшей королевой интересуешься.

- Какие еще вилки? - перепугалась я. – Станислас, давай разворачивай карету, не поеду я на эти ваши «Жестокие игры»!

— Это я образно сказал, про вилки … Просто хочу напомнить, киса моя, что у тебя проблемы посерьезнее имеются, чем мать наследника.

- Станислас, - тут уже я нахмурилась. – мы что, с тобой вчера не все нюансы отбора обсудили? Давай, дружок мой, колись. И если утаил от меня что-нибудь, то используй шанс раскаяться и встать на путь исправления, рассказав все без утайки.

А морда демоническая улыбнулся, точно Чеширский кот, и гнусаво заныл:

- Ничего я от тебя не утаил, подозрительная ты моя. Зачем мне так жестоко с тобой обходиться, ввергая в пучину неизвестности и подвергая немыслимым опасностям?

Я глубоко вздохнула, удерживая желание запустить в него чем-то тяжелым. А демон, уже серьезным голосом, продолжил:

- Главное, тебе нужно твердо держаться легенды, что ты прибыла из Нижних миров, хотя ты человек, а не демон. Просто так получилось, что ты человеческая аристократка из королевства демонов.

Это даст тебе возможность плевать на всех конкуренток с высокой колокольни. А они, уж поверь, своим снобизмом будут давить оч-чень сильно. А когда поймут, что с тобой это не работает, то сделают все, чтобы жизнь на отборе тебе малиной не казалась. И постараются любой ценой вывести из игры.

Я совсем загрустила: не было печали - поехала баба на отбор…

Между тем, Претемнейший озабоченно нахмурился и очень серьезно продолжил :

- И главное, Регина… - я напряглась, и приготовилась услышать что-то совсем пугающее. - Главное, во время еды не ставь локти на стол и не чавкай! Ну и в носу не ковыряйся, конечно.

Вот ведь зараза балаганная! Да у меня манеры просто идеальные! Меня мама в пятнадцать лет на целый год заперла в частной школе для благородных девиц. Там меня так муштровали, что теперь я любой аристократке могу утереть нос своими манерами!

Поэтому я вежливо и благородно улыбнулась ржущему Станисласу. А потом мощным баскетбольным замахом метнула в него сумочку, что дала мне с собой Зури. Не знаю, что она туда положила, но сумочка была увесистой, и полетела прямо в радостную демонову физиономию.

Не долетев несколько сантиметров до ржушей морды, сумка раскрылась и из нее посыпались разные разности.

Сначала вылетел флакон духов, который, как по заказу, открылся и вылился на бархатный камзол любителя язвить.

Следом выпала коробочка с пудрой, и с ног до головы припорошила мокрого, благоухающего Станисласа.

И финальным аккордом выскочила баночка с жидкими румянами, которыми Зури пыталась замаскировать мою бледность. С баночки слетела крышка, и содержимое радостно брызнуло прямо на Претемнейшего, добавив сочных красок в получившуюся картину.