– То есть ты хочешь сказать, что грозу мы переждали в хоромах Элсы, владычицы леса?!

– Тише! – Каллин перешёл на шепот, – Именно так. Элса всегда скрывала, где именно она живёт. Это знал только Союз на случай, если им понадобиться её помощь. И, естественно, от нас не ускользнуло то, что у неё появилась дочь. И отправилась она в Ритдам лишь потому, что хотела убедиться, что с её дочерью всё в порядке.

Я не верил в то, что говорил Каллин. Вернее, не хотел верить. Честно сказать, я не думал, что Ви как-то связана с Союзом, что она дочь, пусть и приёмная, самой Элсы. Это означало только одно…

– Нам нужно вернуться в Ритдам!

Каллин на мои слова никак не отреагировал. Лишь покрепче затянулся и выпустил плотное облако дыма.

– Нет, не нужно. Элса подозревает, что с её дочерью всё в порядке. Я пошлю ей весточку, что Ви с нами.

– Я с самого начала подозревал, что что-то здесь не так. К тому же, она ещё ребенок!

– Очень способный ребёнок, не так ли?

Что мне было ему сказать? Я не знал. Понимал, что Каллин и без меня всё прекрасно знает, знает больше, чем я. И поэтому я просто промолчал, лишь достал трубку и последовал его примеру – закурил.

– Если верить рассказам Элсы, Ви в любом случае уйдёт на войну. Особенно, когда вскроется маленький секрет её мамы… Ви не знает, что Элса – член Союза. И знать ей это не нужно. Будет только больше вопросов и причин для сомнений. А сомнения сейчас никому не нужны. Раз она решила воевать – пусть воюет. Она не одна. И Элса присоединится к нам, когда причалим к берегу… К тому же, раз Ви будет с нами, Элса будет только рада.

Каллин меня не убедил. Но и выбора у меня не было. Не понимаю, как Ви сама не догадалась, что её мать – член Союза. Да и это было неважно. Я не мог подвести Каллина, поэтому решил молчать.

Между тем, пламя в камине угасло. Ви спустилась от Хилы, сказав, что закончила с помощью хозяйке кабака. Тут же вернулись Гаюн с Лорином и оповестили о том, что дождь прекратился, тучи рассеялись, а рассвет наступил.

Юм

– Армия возрастает, мой принц, но и наши противники сильно приумножились.

– Сколько их?

Это был типичный утренний доклад дяди о наших успехах и неудачах. Было захвачено уже около пятнадцати городов и двадцати селений. Но чем ближе мы оказывались к западу, тем было их больше, а значит, и наших противников было больше.

– Трудно сказать, мой господин. На их стороне большая часть Союза…

– Но нашей стороне самые могущественные колдуны.

– Это да, но…

– Не утомляйте меня больше. Через час я проверю своих военачальников, и выдвигаемся дальше.

– Как прикажете, мой принц.

Наконец-то он удалился. И я остался один. Варёное пшено с мясом успело остыть, и утреннее молоко стало безвкусным. Или, может, просто я потерял аппетит.

Мне хотелось одного – чтобы поскорее всё это закончилось, и я встал во главе государства. Война – штука азартная, но к ней я уже успел охладеть. Равно как и к своим родственникам. С раннего детства они опекали меня, заботились о моём здоровье и моих знаниях. Но я чуял подвох. Знал, что он лежит где-то на поверхности, но разглядеть его не мог, ибо мои думы были заняты войной и дальнейшим устройством государства. Дядя сначала говорил об абсолютной монархии, как в конце Первой эры и в начале Второй. Но после начал говорить о какой-то конституционной монархии, уточняя, что юному правителю нужен опытный и мудрый совет. Разумеется, он хотел, чтобы я его взял в него. Но стоило ли…

Между тем, в мой шатёр вошли, а я даже этого не заметил.

– Мой повелитель.

Это была Ли. Только её здесь не хватало…

– Да, Ли, я тебя слушаю.