Что касается города Центира, который стал столицей нового государства, и в который должны были отправиться наши подруги, то он был построен на общие взносы всех членов Союза, на специально выделенной нейтральной земле, за которую, с незапамятных времён, шёл ожесточенный спор между бывшими королевствами.

И на данный момент это был, пожалуй, самый прогрессивный и самый удивительный город на планете…

***

На следующее утро Лине и Вики было приказано собрать личные вещи. К своему удивлению, подруги узнали, что с этого момента они разлучаются, и увидятся теперь только в день отправки. А всё это время будет посвящено персональному инструктажу.

Вики ожидала, что это будет походить на инструктаж перед спецзаданием, а вместо этого услышала стандартные банальные инструкции, да получила на руки несколько, в общем-то, совершенно бесполезных брошюр.

Эти три дня, наполненные тревогой и неопределенностью, тянулись для подруг бесконечно долго. Вечером перед отправкой был проведен формальный экзамен, который означал завершение подготовки. Честно говоря, это скорее походило на какой-то фарс.

Утром назначенного дня за Вики зашёл угрюмый дежурный офицер. Они спустились во двор, где офицер усадил девушку на заднее сиденье служебной машины, а сам сел рядом с водителем. На вопрос, куда её везут, офицер буркнул: «Скоро узнаете». И больше за всю дорогу не произнёс ни слова.

Через три четверти часа машина подъехала к контрольно-пропускному пункту, и, миновав его, въехала на территорию небольшого военного аэропорта. Сопровождающий передал Вики другому офицеру и сразу же уехал.

Тут же на глазах девушки один из небольших транспортно-пассажирский самолетов взмыл в воздух и через несколько мгновений исчез в облаках.

– Вам на третий борт, – офицер, её новый сопровождающий, указал на один из стоящих на взлетной площадке аппаратов. – Идёмте со мной.

В отличие от предыдущего, этот офицер был вполне себе приветлив.

– Подождите, а где Лина Риди? – с тревогой спросила Вики. – Мы должны лететь вместе…

– Курсант Риди? Она уже на пути в Центир. Второй борт только что взлетел…

– Но послушайте… – не успокаивалась Вики. – Я… я…

– Вы должны лететь, мы и так запаздываем…

– Но почему мы летим поодиночке?

– Таково распоряжение. И условие принимающей стороны. По прибытию с каждым из вас проведут собеседование, а потом определят в группы…

– То есть, мы можем оказаться в разных группах?

– К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, – улыбнулся офицер. – Не волнуйтесь вы так! Уверен, что всё будет хорошо. Эх, как бы я хотел своими глазами увидеть Центир… Бесспорно, удивительное место.

– Скажите, а Лина Риди точно улетела?

– Абсолютно уверен. Сначала курсант Тайс, первым бортом. Затем она… Почему вы спрашиваете?

Всем своим видом дежурный офицер просто излучал благожелательность. Наверное, это и насторожило Вики.

– Скажите, – обратилась она к офицеру, глядя ему прямо в глаза, – вы лично её видели?

– Ну да, что за вопрос…

– И… как она выглядит, Лина Риди?..

Офицер устремил на неё пристальный взгляд. Сердце у Вики почему-то сжалось. Улыбнувшись, он наконец ответил:

– Полноватая такая брюнетка, с выбритым пробором… – видя, как расширяются глаза Вики, офицер не выдержал и рассмеялся: – Та девушка, которая улетела – высокая голубоглазая блондинка, причём довольно бойкая, в отличие от вас. И в документах значилось: «Курсант Лина Риди. Особый отряд, второе звено». Кстати, я мог бы и обидеться…

Вики выдохнула.

– Простите, – выдавила она. – Просто всё это как-то странно…

– Согласен, – кивнул офицер. – Не знаю, зачем они такого намудрили. Отправили бы всех сразу, сам не понимаю, зачем эти сложности с отдельными транспортниками…