Домиан усмехнулся:

– Ты слишком упрощаешь…

– Ну хорошо: иллюзия, но с большим сакральным смыслом… – Эд скорчил забавную гримасу. – Но давайте-ка, друзья мои, перейдем к более приятным вещам, а то Синта совсем заскучала…

– И то верно! – Домиан поднялся. – Ну что ж, господа, – обратился он к присутствующим, – теперь, когда мы все знакомы…

Его перебил громкий шлепок – это седобородый профессор с размаху хлопнул себя ладонью по лбу…

– Простите великодушно! – обратился он к Лине и Вики. – Вот я невежа! Я же так и не представился вам, юные леди… Меня зовут Юлис Моргимерт, профессор Фаридского университета, Почетный член Научной Академии Кантарры, Академик…

– Юлис, друг мой! – перебил его Эд. – Если Вы будете перечислять все свои регалии, то мы до утра так и не прикоснемся к этому чудесному напитку – а он стоит того, поверьте!

Профессор немного растерялся, но в следующий миг расслабился и улыбнулся.

– Вы правы… Правы, Рихэддарт… Впрочем, как всегда… Просто кому ещё я смогу перечислить все свои звания – я не так часто встречаю новых людей. Ничего не поделаешь – не мог упустить возможности…

Все за столом рассмеялись. За взрывом смеха последовал звон бокалов.

– О! И вправду отличное вино, Эд, – произнёс Домиан с видом знатока. – Спасибо за такой подарок! Если бы не ты, нам бы его никогда не попробовать!

– Ещё бы! – ухмыльнулся Эд. – Места надо знать! Его производят далеко, очень далеко отсюда…

– В Гралинте? – спросил профессор Моргимерт.

– Чуть дальше, профессор, – улыбнулся Эд. – Совсем чуть-чуть…

– Талса?

Домиан с улыбкой смотрел на Эда и профессора.

– Да… Как вы угадали? – ответил Эд.

– Ха! – самодовольно хмыкнул профессор. – По цвету и аромату этого напитка! К тому же, именно в Талсе делают, пожалуй, самое лучшее вино, а это – и впрямь отменное!

Профессор рассмеялся и хлопнул Эда по плечу.

– Они всегда разыгрывают это представление, – с улыбкой пояснила девушкам Синта. – Профессор прекрасно знает, что не сыщет такого вина нигде, кроме этого шкафа. Он – свой человек…

Когда Синта поднялась, чтобы вновь наполнить бокалы, Лина шепнула на ухо Вики:

– Говорю тебе – зря ты отказываешься! Штука действительно очень вкусная…

Вики, цедившая сок, уже и сама пожалела, но твердо решила не менять своего решения.

Взрывы смеха не прекращались весь вечер. К своему удивлению, Лина и Вики обнаружили, что профессор Моргимерт, который ещё недавно казался им заумным и скучным, оказался большим весельчаком, с тонким чувством юмора и самоиронии.

Когда веселье немного поутихло, Эд вдруг обратился к профессору:

– Скажите мне, Юлис, как поживает ваш талант? Тот самый, о котором вы так не любите говорить?

Профессор смутился:

– Вы же знаете, дорогой Рихэддарт, что это…

– …совершенно ненаучно? – закончил за него Эд. – И, тем не менее…

– Это здесь ни при чём – имея честь быть другом магистра и его прелестной… спутницы, – профессор взглянул на Синту, – я уже столько всего слышал, а кое-что и повидал…

– Тогда в чём дело?

– А в том, что всё это пугает меня… немного… То, что я не могу ни контролировать, ни объяснить… А зачем вы спрашиваете? Просто сейчас я не настроен дискутировать на эту тему…

– Ну что вы! Это вовсе не праздное любопытство… Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы взглянули на этих двух девушек…

– На…

– На Лину и Вики, вот этих самых – раз уж вы здесь…

Лина и Вики напряжённо следили за разговором. Впрочем, Домиан и Синта тоже не скрывали любопытства – они знали, как порой непросто бывает уговорить профессора.

Но на этот раз особо уговаривать не пришлось – может, повлияло доставленное Эдом чудесное вино…