Он улыбнулся и вернулся к основной канве повествования:

– Так вот, сейчас от нашего народа остались единицы, да и те, кто пришёл нам на смену, обмельчали и ушли в тень. Считается, что они и есть «Игроки», которые возглавляют тот самый «Орден», о котором шла речь в том видео. И они до сих пор соревнуются между собой, борясь с неизбывной скукой…

Так же, как когда-то создали их самих, они продолжают создавать народы – ведь в их игре нужны армии. Сначала они борются между собой за планету, потом за систему, за галактику, и, в конечном итоге, за Вселенную…

Впрочем, я далек от этого…

Среди моего народа тоже не всё однозначно. В разные времена, на разных планетах, некоторых из нас действительно считали демонами. Или даже богами, причём не все эти боги были добрыми. Это неизбежно, когда обладаешь способностями, которые не поддаются простому объяснению. Но ни теми, ни другими мы не являемся. А кто мы сейчас – затрудняюсь ответить, ведь теперь мы не те, кем были раньше, так что…

Рассказ потряс Алину до глубины души. И не только потому, что она с ужасом думала о тех древних силах, с которыми предстоит иметь дело. Это в корне расходилось с представлениями, в которых она ещё совсем недавно была уверена…

На языке Алины вертелся вопрос, не задать который такому собеседнику было бы непростительно:

– Скажи, а Бог, тот, о котором я думаю? Он есть?

Эд окинул её долгим взглядом.

– Уверен, что да, – ответил он.

– А ты видел?.. – она напряглась.

– Нет, конечно, – он улыбнулся. – Он – это…

Эд долго подбирал слово, но так и не подобрал…

– За все эти бессчётные годы я так и не понял – не хватило времени, – он грустно улыбнулся. – Наверное, я размышлял над этим больше, чем все монахи-отшельники вместе взятые, но и этого оказалось мало. Может статься, что если стоять под дверью, то так и не узнаешь, что за ней, сколько об этом не думай…

Помолчав немного, Алина спросила:

– А как же ты не заскучал за столько лет? Это же жуть просто…

– Ну, скука – это вообще очень относительно. К тому же я, как и многие из моего народа, не всё время нахожусь в этом мире… Есть некий иной слой реальности, где всё подчиняется другим законам. И можно запросто пропустить пару миллиардов лет… Или десятков миллиардов… Так что я был свидетелем далеко не всех событий. Мы получили туда доступ, и черпаем там свои силы… Но опять же, я не знаю, что это за место, на самом деле… – он вздохнул. – Ладно, пора возвращаться…

Мороженое, которое им принесли вслед за салатом и блинчиками, так и растаяло в вазочках.

Ночевала Алина в своей квартире. Эд ушёл прогуляться по городу – решил пройтись по ресторанам и ночным клубам. Но на утро, когда он вернулся, то казался задумчивым и встревоженным:

– Послушай, я тут попытался прояснить кое-что… Тот цирк, с сектой – это действительно был сигнал. Оказалось, что одно незавершённое и очень старое дело напомнило о себе. Видать, они почувствовали, что я вернулся…

Поймав встревоженный взгляд девочки, он продолжил:

– Лучше тебе здесь не оставаться. Уговор остаётся прежним – как только я тебе понадоблюсь, ты меня вызовешь. Но лучше, если это будет из другого места…

– Из другого? Какого другого? – с напряжением в голосе спросила Алина.

– Не на Земле… – ответил Эд.

В который раз девочка с отвисшей челюстью уставилась на него, но Эд лишь развел руками:

– А что тебя смущает? Ты здесь, сидя в этой квартире, хотела всё решить? Привыкай понемногу! Уверен, что то, другое твоё воплощение – где она только не побывала… Если не хочешь, можем всё оставить как есть. Даже могу организовать тебе другую память…