Да, на мне платье от известного кутюрье. Да, я дочь хозяина вечеринки, а «Travel pearl» - это моё наследство. Я должна чувствовать себя здесь королевой. Но нет, напротив. Я оглядывалась, словно испуганный зверек. Если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, то принял бы за незваного гостя.

Я увидела отца, стоявшего перед входной дверью, и мои осунувшиеся плечи тут же расправились. Я вдохнула слишком глубоко, от чего немного закружилась голова. Я не могу показать свою слабость, ведь я затеяла слишком опасную аферу.

- Ты опоздала, - на его лице не дрогнул ни единый мускул, хотя голос угрожающе скрипнул, я сглотнула.

- Но я же пришла, - не знаю, как у меня получилось выдавить хоть что-то.

- Гости уже почти собрались, остались только Аристовы. Встань рядом. Мы должны вместе их поприветствовать.

- Почему я не могу подождать их в банкетном зале? Я могу пока поздороваться с другими важными гостями.

- Нет никого важнее Аристовых! - Отец терял терпение. - Ты не могла купить что-то более привлекательное? Я ведь послал тебе достаточно денег!

- Думаю, что ты стареешь, папа, - я немного расслабилась: отец сейчас сам показывал свою слабость, значит, не такой уж он непрошибаемый. Всего лишь человек, хоть и весьма гнусный. - Твоя маска невозмутимости сползает что-то слишком часто.

Услышав это, отец резко повернулся на девяносто градусов, перестав выглядывать своих долгожданных гостей.

- Ты бы лучше попридержала свой острый язык, - зашипел он, - а то я могу укоротить его. Ещё не дай Бог скажешь что-то вызывающее при Аристовых. Если сделаешь это, я сделаю твою жизнь невыносимой.

- Куда уж хуже, папочка? - Мои ноздри растопырились. Я готова была извергнуть пламя. - Разве в этом аду может стать ещё жарче?

Отец открывает рот, чтобы ответить. Наверняка, очередные угрозы.

-Добрый вечер, - в дверях показывается пара, - поздравляю с этой чудесной датой.

-Добро пожаловать, - улыбается отец в ответ на приветствие высокого брюнета лет пятидесяти.

Я тоже встала прямо, чтобы столкнуться с взглядом зелёных глаз. Надо же, очень знакомый цвет. Если бы я представляла себе Влада спустя двадцать лет, то он выглядел бы именно так.

Рядом с ним стояла невысокая худощавая женщина. А это, как понимаю, его мама. На вид ей было лет тридцать, но этого не могло быть, учитывая возраст Влада. Она приветливо улыбалась, рассматривая меня. В её голубых глазах не было надменности или высокомерия. Она смотрела с любопытством, а я спокойно ждала, когда она поморщится, ведь выглядела я не лучшим образом.

На моём лице ничего не изменилось. Я всё такая же бледная, с огромными синими кругами под глазами, тщательно замазанными. Вместо теней - длинные стрелки, которые делали мой взгляд поистине кошачьим. Красная помада - мой несменный спутник.

- Это Мина - моя дочь, - отец заботливо берёт меня под руку, я вздрогиваю от этого жеста. - Мина, это Александр Иванович и Зинаида Александровна Аристовы.

- Очень рада с вами познакомиться, - я постаралась естественно улыбнуться, при этом незаметно высвободив руку.

- Мы тоже, - Зинаида Александровна опустила взгляд на наши руки, она точно заметила.

Я посмотрела за её спину, когда послышались торопливые шаги.

Влад.

Мои глаза слегка расширились, когда я увидела его в тёмном костюме, идеально сидевшем на его широких плечах и узких бедрах. Мое дыхание участилось. Не думала, что розовая бабочка на шее может смотреться так ослепительно. Его волосы неряшливо зачесаны назад, будто у него не осталось времени привести их в порядок.

Он уверенно смотрел прямо перед собой. Я не смогла чётко рассмотреть его лицо, мешали нахлынувшие на меня эмоции.