– И куда в нее столько влезает, – возмутительно прошипел он, тыкая своим призрачным пальцем в кружку.

Едва не ответила ему, как в последний момент все же сдержалась. Мало того, что с утра по всему дому разносились странные звуки, так и я скажу в пространство непонятно что.

– Ада, дорогая, – заметила меня хозяйка дома, – что же ты стоишь на пороге.

Госпожа Стронс тут же поднялась со своего насиженного места и подлетела ко мне, словно была подростком.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась я обеим женщинам и по приглашению хозяйки заняла место рядом с ней.

– Что же ты как не родная, – покачала недовольно головой кухарка. – Я тебя ведь видела совсем маленькой в этом доме. Ну ты меня конечно не помнишь, а я ведь тебя нянчила, пока твоя мама болтала без умолку с госпожой Стронс. Она была такой красавицей, жалко, что так получилось…

Женщина замолчала, даже всхлипнула и поспешила вернуться к своим пирожкам, что пекла. Казалось она не замечала, какая напряженная тишина повисла в комнате. Госпожа Стронс не спешила прерывать молчание и разбавлять атмосферу. Вместо этого она просто поднимала чаинки из кружки и запускала их обратно, явно думая о своем.

Для меня же такое упоминание было болезненным. Мало того, что о своей матери я ничего не знала, так и провести с ней время удалось только в первые четыре года своей жизни – даже образа не осталось. Отец много о ней рассказывал мне в том возрасте, когда я мало что могла запомнить, а после всячески избегал этой темы. Я старалась не думать о ней, не накручивать себя, не жалеть – просто так получилось.

– Какая бестактность, – заявил предок, появляясь в центре стола. – Кто учил эту служанку манерам? Разве можно вот так? Хотя, о чем это я? Кто мог такую научить хоть чему-то?

Грубовато конечно высказывался предок, но ответить я ему не могла.

– Надеюсь, ты уже позабыла про ту несчастную свою подругу, – внезапно встрепенулась госпожа Стронс и словно ожила. – Нечего о таких даже думать.

– Это вы про дочь графа? – тут же вставила кухарка. – Как там эту девку… Элли? Элли! Та еще заноза. Так это тебя она подставила перед всей академией?

Кухарка всмотрелась в меня своими темно-карими глазами в ожидании подтверждения. Я слабо кивнула, не уверенная в том, что это вообще необходимо.

– Какая же она погнившая, – с омерзением произнесла женщина. – Всегда приносила много хлопот, но в этот раз превзошла все самые плохие свои поступки.

– Вот именно, – поддержала ее хозяйка. – Ты главное не переживай. Мы знаем кто в этом виноват.

Она положила свою руку мне на плечо и легонько сжала его в знак поддержки.

– Я считаю, что таких нужно лишать статуса и отправлять в неосвоенные леса, – продолжала возмущаться кухарка. – Если она дочь графа, то ей все можно? Разносить такие сплетни по всему городу, подставить стольких студентов и не быть наказанной? Где это видано?

– Главное, что теперь эта особа не станет некоторое время приносить неприятности, – подвела итог хозяйка. – Все же ей сильно влетело от отца. Вроде даже под домашний арест посадили. И теперь, – она перевела на меня свой взгляд и стала поглаживать плечо, – она не станет портить тебе жизнь.

– Какие у них, однако, странные представления о ситуации, – прокомментировал происходящее предок, с тоской разглядывая только что испеченные пирожки с мясом.

Я покивала головой, соглашаясь с призраком. Создавалось ощущение, что Элли сделали главным злодеем.

– А откуда Вы все это знаете? – медленно проговорила я, старалась понять где о таком разглашалось. Ведь я заключила договор с дознавателем, а кроме него об Элли знали только я и Гренда. Так кто же разнес эти новости, что даже ее отец узнал о происходящем?