Мы с Грендой переглянулись и тут же оказались рядом с Элли, стараясь приобнять подругу.

– Он… он хочет, чтобы я вышла замуж, – продолжала плакать подруга, прижалась ко мне всем телом, в то время как Гренда гладила ее по шелковистым слегка спутанным волосам.

– Ты же учишься в академии – тебя не могут сейчас заставить выйти замуж, – спокойно и даже отстраненно ответила Гренда. Хоть капельку сочувствия бы добавила…

– Элли, успокойся, – сочувствия старалась добавить я. – Мы тебе поможем, только перестань плакать и расскажи все с начала.

– Вы мне правда поможете? – с недоверием посмотрела на меня подруга и еще раз всхлипнула. Она выглядела как самый настоящий ребенок, наивно смотрела, как ангелок. В итоге я не сдержалась и снова прижала ее к себе.

– Поможем. Сначала ты приляжешь отдохнуть, а вечером все расскажешь, – продолжала я уговаривать подругу, стараясь мягко улыбаться, хоть этого видно и не было.

– Я не могу вечером! – воскликнула Элли и снова заплакала.

Гренда, до этого сидевшая не шелохнувшись, цыкнула на меня, мол «кто тебя за язык тянул», и перетянула беловолосую девушку к себе.

– Прекрати реветь и расскажи, наконец, что с тобой случилось, – проговорила она строгим голосом учительницы из подготовительной школы. Элли, как мне рассказывала Гренда, всегда побаивалась ту преподавательницу.

Шок помог. Элли замерла, посмотрела ошарашенно на Гренду, всхлипнула пару раз и притихла.

Водички, нужно водички. Потянулась за стаканом и графином, наполнила прозрачной жидкостью и протянула Элли.

– Мой дядя… сообщил родителям, что я… п-плохо сдала первые экзамены, – все еще продолжала всхлипывать подруга, сделала несколько глотков воды и тяжело вздохнула.

– И они решили тебе подыскать мужа, чтобы сразу выдать после того, как ты вылетишь из академии? – проложила за нее я.

Все было очевидно. Элли была красивой дочерью графа, ее в любом случае бы выдали за богатого мужчину, дабы увеличить свой достаток.

– Все тааак, – протянула Элли и снова заплакала.

– А что будет вечером? – поспешила уточнить Гренда, что снова с укором посмотрела на меня и притянула подругу еще ближе к себе.

Я пожала плечами в молчаливом жесте «что я такого сказала», и сложила руки на груди. Не понимаю, почему Элли вообще не готова к такому браку по расчету. Разве она надеется на свободу в выборе? Для такого придется как минимум отказаться от рода, изменить внешность, изменить имя, начать все с начала и опираться только на свои знания. А таковых ни у Элли, ни у меня нет. Из нас троих только Гренда бы смогла выжить на улице.

– Они первый раз встретятся, – снова предположила я, понимая, что к чему. За свою догадливость я тут же получила очередной хмурый взгляд от Гренды. – Все и так понятно, – вскинула я руки вверх. – Элли, прекрати реветь и сообщи подробнее.

Я потребовала от девушки всех подробностей, игнорируя взгляды суровой подруги, что обещали мне кары небесные, после того как мы останемся без Элли. Ну ничего, надеюсь, переживу. Главное сейчас успокоить Элли и привести ее в чувство, а все остальное потом.

– Вы мне ведь поможете? – уцепилась за мои слова Элли, словно это был ее последний шанс остаться на свободе. Она села на кровати и расправила юбку, уже изрядно помятую и кивнула показывая, что теперь она голова говорить с нами.

– Что там у тебя будет? – поторопила я подругу. Если судить по времени, вечер настанет через несколько часов.

Элли посмотрела на меня изучающе, а потом отобрала стакан с водой, отхлебнула глоток.

– Сегодня родители решили устроить прием, – наконец хрипло отозвалась соседка. – Это предлог, чтобы познакомить меня с тем графом.