Или, как вариант, может быть так, что там, на этом номере, такой же параноик-экспериментатор, как сам Тимур. Но это кажется все же менее вероятным.

Ладно, раз решил – позвонит. В крайнем случае – извинится, скажет, что ошибся номером. Тимур не спеша допил виски с колой и принялся набирать номер. Свой собственный. Только на конце вместо двойки – тройка.

Раздался гудок, потом второй. А потом там ответили.

– Алло.

Тимур, до этого вольготно откинувшийся в кресле, резко сел. Он почему-то настроился, что трубку возьмут не сразу, не после второго гудка. Но причина того, что он вдруг резко сел, была не только в этом.

Голос.

Тимур был уверен, что ему ответят скрипучим старческим голосом. А ему ответила молодая женщина. Ответила низким, с приятной бархатной хрипотцой голосом. Голос звучал как-то завораживающе. И почему-то, как показалось Тимуру, очень устало.

Тимур повернул голову. Твою мать! Он идиот. Нализавшийся виски идиот. Время без трех минут полночь. Человек спал, наверное!

– Алло? – повторили в трубке. – Я слушаю. Почему вы молчите?

Если бы Тимуру позвонили в двенадцать ночи с незнакомого номера, он бы не взял трубку. А если бы взял – то обматерил. А тут…

– Добрый вечер. Точнее, – он прокашлялся. – Доброй ночи. Я вас, наверное, разбудил.

– Нет.

Тимур чувствовал, что последний бокал виски был лишний. И сердце почему-то вдруг стало биться быстро. Что-то было странное во всем этом. И голос этот… такой… Он завораживал. И короткие лаконичные ответы.

– А почему? – ляпнул Тимур. – То есть, вы… у вас бессонница?

– Я работаю.

Работает. Человек работает ночью. Мало ли людей, которые работают ночью? Вот сам Тимур, например, мог и по ночам работать. Если вдохновение приперло. Или дедлайн.

– А что у вас за работа, если не секрет?

– Я отвечаю на ночные телефонные звонки.

Тимур даже отнял телефон от уха. У него возникло вдруг странное ощущение нереальности происходящего. Этот усталый красивый низкий женский голос. Такие странные ответы. Просто какая-то Алиса в Стране чудес. Тимур в стране Виски-кола.

Экран смартфона отобразил активный исходящий звонок. А в Страну чудес нельзя позвонить.

– А вы знаете, что у нас номера телефонов отличаются на одну цифру? У вас на конце тройка, а у меня – двойка. Остальные цифры совпадают.

– Вы мне поэтому позвонили? – голос женщины как-то изменился. Что-то в нем появилось. Или наоборот – исчезло.

– Да, – этот ответ показался Тимуру вдруг ужасно глупым. А в динамике телефона что-то пиликнуло – будто абоненту на том конце трубки пришло какое-то сообщение или уведомление.

– Извините, мне надо ответить на срочный звонок. До свидания.

И связь на самом деле оборвалась. Тимур сидел и задумчиво смотрел на свой телефон. Вот же сюрр. Фантасмагория какая-то. Не оставляло ощущение, что он сейчас соприкоснулся с чем-то… чем-то странным. Необычным. Все журналистское нутро вдруг взбодрилось, возбудилось и чего-то требовало. Только внятно не могло объяснить, чего.

Тимур снова посмотрел на смартфон. Нет, еще раз он звонить не будет – в этом была твердая уверенность. Сейчас – не стоит. Вместо этого Тимур сделал себе еще одну порцию. Последнюю. Выпить, не торопясь и пытаясь проанализировать странный телефонный разговор. А потом – вызвать такси и домой.

2. Глава 2

Ну, подумаешь — куснул по-дружески за попу! Ну, что тут такого? На, кусни меня.

Утро случилось томным. Потому что последний бокал виски с колой по факту оказался даже не предпоследним. Тимур вспомнил заветы барона Мюнхгаузена, за шиворот вытащил себя из теплой постели и отправился совершать подвиги. То есть, ставить вариться кофе. Тимур предпочитал кофе, сваренный в турке, но сегодня это был подвиг, превышающий его силы, поэтому ограничился загрузкой кофеварки. И – в душ.