…Нель стремительно шёл по коридорам, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикивать имя Триинэ – в груди клокотала досада и раздражение на всю ситуацию, ну и где-то глубже вина. Но он всё объяснит, и Снежинка поймёт, она же умная девушка!

– Да стой ты, кретин! – прошипел вдруг рядом Сол, и крепко ухватил Огненного за локоть, резко дёрнув. – Ты не найдёшь её, она знает замок гораздо лучше тебя, Керстен! И не хочет тебя видеть, кстати!

– Плевать, – отрывисто бросил Нелиам и попытался вырвать руку. – Я найду и объясню!..

– Что именно, придурок, что спал с её сестрой только потому, что лень до города дойти? – со злой насмешкой отозвался Сорел. – Я тебе когда ещё говорил, что глупость совершаешь? Ты меня не слушал, отмахивался!

– Да не спал я с ней! – рявкнул Нель и развернулся к собеседнику. – Так, пару раз было, когда я с границы приезжал! Она сама ко мне пришла, понимаешь?! Я две недели месил грязь, гонял этих ирсовых Лэйров от наших пастухов, да сам помнишь, ты был же там! – Керстен устало выдохнул и отвернулся, упершись ладонями в стену и опустив голову. – Устал, как собака, какие там девочки, ванна и спать, – Нель криво усмехнулся. – Представь моё удивление, когда в комнату заваливается Нерас в чём-то прозрачно-кружевном, вся такая соблазнительная, и вроде как приносит мне полотенце! Будто служанок не нашлось, – Огненный снова длинно вздохнул. – Я и… – он запнулся и тут же продолжил. – А что мне оставалось делать, я не железный! К горничным ломиться, что ли? Чтобы они потом нажаловались Гейбрану, что я их совращаю? В доме собственной невесты?

Конечно, слабое оправдание, Нелиам это и сам понимал. И сейчас, оглядываясь на ситуацию, недоумевал, зачем поддался. Ладно, один раз, да, там сложно было удержаться, тем более Нери была настойчива и умела. Но потом… Следующие несколько раз он просто пользовался ситуацией, когда опять же, сестра Трин сама к нему приходила. Но ни разу, ни разу не заходил разговор об их отношениях! Нель вообще понятия не имел, что Нерас сделала какие-то далеко идущие выводы из их нескольких совместных ночей, хотя он ничего не обещал… Дурак. Ну точно, недальновидный дурак. Сол засунул руки в карманы и посмотрел на друга со смесью жалости и злости.

– Кобель ты, Керстен, и дурак, – тихо ответил Проводник, словно прочитав мысли Огненного. – Шуганул бы её и все дела. А то и Гейбрану сдал, он бы приструнил дочурку. Не верю, что тебе прямо так уж не терпелось, не мальчишка же.

– Ну, дурак, – Нель поджал губы. – Осознал, понял, что ещё? Хочешь мне в морду двинуть? – он поднял голову и посмотрел на собеседника, сузив глаза.

– Успеется, – Сол скупо усмехнулся. – Ты понимаешь, что Трин тебе не простит этого? По крайней мере, не в ближайшее время? Ты просто не сможешь к ней подойти, она не подпустит.

– Ты-то что переживаешь! – огрызнулся Керстен, замечание Проводника больно резануло по сердцу – совершенно неожиданно для Неля. – Справлюсь как-нибудь сам!

Он так привык, что Снежинка всегда рядом, всегда можно подойти, обнять, прижать к себе, потрепать по волосам. А в последнее время и поцеловать…

– Да конечно, справишься, – ядовито заметил Сорел. – А чего переживаю, так мне, между прочим, не всё равно, что происходит между вами! Или думаешь, хочу до конца жизни тебя трогательно за руку держать?! И вообще, ирса тебе в глотку, Нель, ты же очень сильно обидел Трин, она тебя на самом деле любит, болван! За что, правда, не понимаю, – буркнул он и скрестил руки на груди.

Нелиам выпрямился и пристально посмотрел на друга.

– Со-о-о-ол, – протянул он. – Думаешь, я слепой?