В ходе погребения определяющую роль играла вера в возможное возвращение усопшего в этот мир. Почти всегда отдавали предпочтение погребению в землю, и только в зависимости от определенных обстоятельств и в короткий исторический период германцы прибегали к сожжению тела. Покой усопших хранили каменные надгробия, которые чаще всего делали из больших каменных глыб. Вместе с телом в могилу клали оружие и разные предметы быта, чтобы они могли комфортно вернуться в этот мир и не испытывали бытовых трудностей. Но не забывали и о продуктах питания, хлебе и напитках – их тоже оставляли для усопшего. Даже украшения – часто очень ценные – можно найти в таких старых германских захоронениях.

Еще более древняя черта – это привязанность германцев к своим усопшим родственникам. Некоторые жены добровольно выбирали смерть вслед за умершим супругом: «бесчестным и позорным на всю жизнь», как пишет Тацит, «считалось возвращение воина с поля боя живым, если его вождь пал в бою». Обряды почтения к усопшим проводились не один раз. Им приносили жертвы, выделяя умершему его часть от еды и напитков. Уже сразу после похорон в доме умершего устраивали поминальный пир. В ходе него было принято много есть и пить. И затем в следующие несколько дней, и позже – в определенные поминальные дни – к могиле приносили еду и питье. Как и другие народы индогерманского происхождения, германцы отмечали день памяти умерших весной. В ходе этого праздника особо вкусные угощения на всю ночь оставляли в проеме открытого окна, чтобы души любимых предков, которые решили посетить свой дом, могли отведать праздничные яства. Также германцы никогда не забывали с почтением вспоминать о предках во время праздников и важных событий. И сегодня во многих уголках Германии сохраняется обычай, по которому на свадьбу пара молодоженов обязательно должна помолиться у могилы родителей до и после венчания. А жених во время праздничного свадебного обеда произносит первый тост за умерших предков. К помощи загробного мира обращались и в делах магии. Так как умершим приписывали сверхчеловеческие силы, умение предсказывать будущее, то ночью отправлялись к могилам и спрашивали у духов предков совета. Колдуны и ворожеи занимались этим тайно и пользовались большим уважением у простого народа; также и толковательницы снов были в почете, ведь считалось, что по снам можно предсказать будущее.

То, что все усилия по выкорчевыванию ростков этих древних воззрений, будь то вера в духов или культ умерших, не дали результатов, доказывают все еще сохраняющиеся в разных уголках Германии живые обычаи. Для покидающей тело покойника души открывают окно, о смерти человека сообщают всем живущим в доме, вместе с умершим в гроб кладут карманный нож, личную расческу и другие вещи, в Альпах следят за телом усопшего, начиная со смерти и вплоть до погребения, и т. д. Именно в этом и продолжает жить глубина прагерманского мировоззрения и обычая.

Северные германцы, согласно нашим знаниям о доисторических временах этого племени, сохранили больше своей истории, чем центральные и южные. У них осталось больше сказаний, в которых достаточно подробно сохранены истории о богах и героях языческих времен. Самые знаменитые их них – это Старшая и Младшая Эдда. Слово «Эдда» значит «родоначальница» или «прародительница». В первом случае – это общее название для собрания 35 песен о богах и героях, которые были записаны в Исландии с 850 по 1150 год. В 1643 году их обнаружил исландский епископ Бриньольф Свейнссон: списки Эдды оставались в рукописи XIII века. Наиболее выдающееся из этих произведений – «Прорицания вельвы». Оно рассказывает об истории мира от самого начала и до конца света. Поэт использует форму прорицания, рассказа о том, что произойдет, которое говорит вельва – то есть предсказательница.