Уже другая картина представлена в книге, которая была издана уже через 150 лет. Ее написал римский автор Тацит (54 – 117 гг. до Н.Э.). В то время отношения между римлянами и германцами уже сильно изменились. В ходе постоянных войн римляне пытались подчинить себе германские племена. Но все-таки в 9 г. Н. Э. Герман Херуск победил римлян в Тевтобургском лесу, но римляне упорно продолжали свои попытки завоевать Германию. Плиний Старший описал ход этих войн в 20 книгах. Тем не менее, торговые отношения позволяли римским купцам проникать в земли германцев вплоть до Балтийского моря. Они знакомились с германцами и приносили знание о них обратно – в Рим.

Нередко германские воины-наемники служили в римских легионах. Возвращаясь домой, они передавали образ римской жизни и римского мировоззрения своим соплеменникам. По-видимому, Тацит принимал участие в одной из германских войн Римской империи и сам смог увидеть землю и людей этих территорий. В любом случае, ему были знакомы народы Германии, и он знал о них больше, чем Юлий Цезарь. Поэтому его свидетельства можно считать более достоверными. В 98 г. Н.Э. в своей книге «Германия» он приводит очень интересные описания современных ему германцев. Они были красивым и сильным народом необыкновенно высокого роста. Рыжие и светлые волосы украшали их головы, а голубые глаза светились храбростью и отвагой. Жили они без излишеств, но в достатке. Занимались земледелием и разведением скота, их любимым занятием была охота и, главное, борьба и война. Больше всего на свете германцы ценили свободу; если кто-то пытался у них ее отнять, то сталкивался с мощным отпором. Защищая свободу, германцы буквально наполнялись огненной яростью. В остальном были они людьми простыми и честными. Об их гостеприимстве ходили легенды. Но больше всего Тацит хвалит силу германских обычаев. Даже привыкнув к нравам римлян и познав разные проявления жизни, он вдохновлялся твердой строгостью и сдержанностью германцев и восхищался ими.

Это свидетельство дошло до нас из уст римлянина, то есть противника германцев, но мы все-таки можем считать его правдивым. И более того, оно тем ценнее он для нас, ведь Тацит не молчит о проблемах германцев, которые он увидел со стороны. Вот что он пишет: «Нередко устраивают они возлияния, оставаясь при этом при оружии. Провести в пиру день и ночь не считается у них пороком. Естественным исходом этого являются частые споры, и редко их участники ограничиваются только словами. Часто приводят они к увечьям и смерти».

Он также осуждает страсть германцев к игре в кости. Тацит пишет, что они играли в азартные игры с таким упорством, что, проиграв все, ставили на кон даже свою жизнь и свободу – и все это только чтобы еще раз бросить кости и испытать судьбу. Но даже несмотря на такие характеристики, запечатленный Тацитом в «Германии» образ предков современных немцев не дает повода их недооценивать.

Многие свидетельства из тех древних времен мы получили в виде старинных ритуальных и поминальных камней, которые обнаружены вблизи реки Рейн и в других местах. Следуя римскому обычаю, возвращающиеся домой после длительных путешествий немецкие воины и купцы ставили памятные камни, на которых были высечены надписи с обращениями к богам и с благодарностями за их помощь. Очень часто мы знаем об этих древнегерманских именах и обычаях благодаря именно таким находкам.

Условия жизни, которые тогда определяли быт и нравы германцев, были не особенно благоприятными. Согласно описанию Тацита, Германия в те времена была сплошным огромным лесом, над которым постоянно висели плотные облака. Но давайте представим себе этот лес! В нем были гигантские деревья. Их кроны поднимались так высоко, что верхушки деревьев было не разглядеть с земли. А если сквозь лесную чащу нужно было пройти, то тропу то и дело взрывали бы корни, толщиной с обычное дерево. И эти корни могли так высоко изгибаться над землей, что всадник на лошади мог проехать под изгибом такого корня. В глубинах этого леса, который был таким плотным, что солнечный свет не мог пробиться в его чащу, жили медведи, волки, кабаны и другие животные. И было их так много, что люди должны были постоянно быть на страже, чтобы не поплатиться своей жизнью при встрече с дикой природой.