Древние германцы считали, что их боги, как и все живые существа, живут под ветвями мирового ясеня. Мировой ясень влияет на жизнь. Глубоко между его корнями насходится Хельхейм (подземный мир, ад), где остаются души умерших. Над ним в Шварцальбенхейме (то есть «мире черных альвов») живут гномы или черные альвы, а с ними и другие родственные им существа. В землях, расположенных в приствольном круге мирового древа (в Йотунхейме и Нифльхейме), живут великаны, а еще выше – в Мидгарде – на возвышенности, находится мир людей. К югу от него расположен Муспельхейм, где правит великан Сурт. Его всегда описывают как владельца огненного меча. А к западу лежит Ваненхейм, в котором жили ваны, некогда побежденные богами. На небесах находится Лихтальбенхейм, место жизни белых альвов или эльфов, и уже над ними расположено место жизни богов – Асгард (Асенхейм, Асенбург).

Мировому ясеню угрожало много опасностей, а значит, что рано или поздно должны были обнаружиться и добрые духи или силы, которые бы позаботились о его сохранении.

Конечно, сначала это были три норны. Их звали Урд (Прошлое), Верданди (Настоящее) и Скульд (Будущее). Они жили возле колодца Урд. Колодец питался из источника, бьющего возле того корня мирового древа, который рос в сторону Мидгарда. Источник Урд также питал целое озеро. На этом озере плавали очень красивые птицы – ослепительно белые лебеди. Норны же без остановки черпали из этого озера воду. Для этого они использовали серебряный рог, который подарил им сам верховный бог – Всеотец, Goettervater. Водой из этого серебряного рога они поливают корни мирового древа, чтобы оно не иссохло.

Боги очень высоко ценили и почитали норн. Ежедневно асы спускались к ним из Асгарда, чтобы получить у священного источника совет или держать суд. Часто они обращались к норнам за советом, ведь норны были ведающими существами и больше знали о том, что будет, и о сущности вещей, даже больше чем боги. При этом норны были так молчаливы, что даже боги не могли многого у них узнать. Дело в том, что забота о мировом древе Иггдрасиле и другие дела полностью их занимали: норны просто не могли отвлекаться ни на что иное. Они пряли и связывали воедино нити судьбы всех миров и всех людей. Поэтому их также называли «сестрами судьбы».

«Две из них дружелюбны, а одна настроена враждебно; первые дарят жизнь и здоровье, а третья посылает смерть и порчу. Вот три норны стоят вокруг колыбели – первая и вторая благословляют спящего ребенка, а третья бормочет свои проклятья; и все исполняется, так что все случается по воле этих всемогущих дев – вот царит достаток и счастье, вот приходит горе и нищета, продолжительная жизнь или ранняя смерть».

Следы этих сестер судьбы все еще встречаются во многих сказаниях и сказках (например, в сказке «Шиповничек»).

Другой священный источник тоже находился среди корней мирового ясеня. Он был у корня, который доставал до Йотунхейма, мира великанов. В этом колодце находился источник всего сущего, то есть всех вещей вообще. Возле колодца сидел мудрый великан Мимир. Он черпал священную воду, чтобы подпитывать мировое древо. Каждый день он и сам делал один глоток этой воды, чтобы преумножить свою мудрость. Чаша, из которой он пил, была сделана из глаза верховного бога, который когда-то отдал его великану в качестве залога, чтобы тот позволил ему один раз испить из этого священного источника мудрости. Когда Водану нужен был совет в особо трудных ситуациях, он садился на коня и скакал к Мимиру, который всегда давал ему нужный совет.