– Игра продолжается. Время бежит. Пора делать окончательный выбор и очередной сильный ход, – Дениска знает, о чем речь, поэтому молчит. Чутье подсказывает, что Наставник выбор собирается делать в его пользу. – Да… был у меня твой соперник… Обижается…

Дениска, притворившись огорченным, разводит руками.

– Не думаю, что на меня, потому что я не нарушаю соглашения.

– Именно на тебя, Дениска, только на тебя.

– А что я такого сделал?!

– Говорит, что играешь на его поле, что переманиваешь его патриотически настроенных сторонников.

Дениска замотал головой.

– Даже в мыслях не было!

– Не ври! Ивановский мне показал эпизод на подлодке. Нашел же место, откуда грозить.

Дениска виновато опустил глаза.

– Случайно получилось.

Путинцев ободрил.

– Все нормально… Это даже хорошо… В политической конкуренции все средства хороши, – Путинцев махнул рукой. – Иди, братец, иди.

Дениска был уже у двери, когда за спиной услышал:

– Погоди-ка… Совсем забыл.

Дениска состроил недовольную рожицу, благо был спиной к Наставнику, и подумал: «Ну, да! Ты и забыл?! Ты никогда просто так ничего не забываешь. Специально что-то приготовил на закусочку, что-то, судя по всему, с перчиком. Что это может быть?». Дениска вернулся, но садиться не стал. Может, из-за того, что приглашения не последовало.

– Сам я не видел, – сказал с ухмылкой Наставник, – но очевидцы докладывают, что ты, участвуя в телевизионном шоу, что-то там говорил про «отсутствие политической воли». Не объяснишь, что имел в виду и в чью сторону был брошен булыжничек?

Дениска густо застыдился и опустил глаза.

– Не помню… Сболтнул лишнего… По неопытности… Извините… Больше такого не услышите.

– Не забывай, – Путинцев погрозил пальцем, – что болтун – находка для врага. Для первого раза – прощаю, но если… Один взмах руки – игра будет окончена и полетят с шахматной доски все фигурки вверх тормашками.

Дениска уходил, а по спине струился холодный пот. Легко выкрутился, а мог бы… Легко загреметь. Впрочем, в сказке может быть и не такое.

Путинцев же двинул пешку, которая стремится стать ферзем, вперед: через месяц оповестил мир, что окончательно определился с преемником на трон, что его преемник – это Денис Александрович Макаров, всех же иных своих кандидатов просил больше не суетиться, а также дал наказ народу своему: почитать, того лучше любить, преемника как его самого.

По мнению Дениски, главное дело всей его жизни свершилось. Почему «свершилось», ежели народ державный покуда еще не самовыразился на сей счет? Ну, это, как считает Дениска, не вопрос: любовь к Великому Правителю (с недавних пор его стали называть еще и вождем нации) настолько грандиозна, что его наказ по части преемника воспринят как приказ, подлежащий неукоснительному исполнению. Люди четко знают, где бла-бла, над коим можно и всхохотнуть при случае или пропустить меж ушей, а где истинная воля Великолепнейшего Человека. Тут и к ворожеям ходить не надо. Да, снуют где-то там некие худосочные маргиналы, пищат о своих претензиях на трон, грозятся, играя еле различимыми мускулами, предлагают Дениске выйти на спарринг. Дениска – не дурак. Дениска теперь выше всего этого и не собирается опускаться до их уровня. Кому еще-то знать, как не Дениске, что те маргиналы – есть не что иное, как шумная массовка на фоне декораций, без которой по-настоящему красочный спектакль не может быть сыгран на театральной сцене. Горлопанят? Ну и пусть себе тешат душеньки. Той народной любви, которая ожидает Дениску, им не видать как своих ушей, им такое чудо и во сне не приснится.

Дениска прав. Дениска чудовищно прозорлив. Кому еще-то, если не ему, подхватить державный скипетр.