– Значит решила ждать, пока я отправлюсь на тот свет?

Вера кивнула. Аделия тихо рассмеялась, пряча за смехом боль обиды, потому что жена короля была права: человеку не по пути с существом, живущим в разы дольше него. Ее не станет, а король с королевой проживут еще много лет вместе. Будет ли он помнить о ней спустя полсотни лет после ее смерти? Или ее жизнь просто превратится в краткий миг, который забудется также, как люди забывают один из обыденных дней, за который бабочка успевает прожить целую жизнь?

Горькая усмешка вновь появилась на лице женщины. Тихо, точно говоря с самой собой, она сказала:

– Я помню первый раз, когда с ним встретилась… Меня тогда привели чуть ли не насильно, сказав, что я теперь принадлежу королю. Я хотела сбежать, но кандалы не давали, – она потерла запястья и неприятно поморщилась.

Воспоминания тут же пробудили в ней бурю разнообразных эмоций: от приятной, теплой ностальгии до тоски. Она помнила все настолько отчетливо, точно это происходило вчера.

Ее ввели в просторное помещение, обставленное роскошной мебелью, украшенное фресками и барельефами. Она никогда до этого не видела столько дорогих и прекрасных вещей одновременно. Да и вряд ли кто-то в ее семье когда-либо видел.

Как ей объяснили позже, это была комната отдыха, где обычно проводили время другие наложницы короля. Сейчас же там никого не было, а потому, когда за спиной раздались шаги, Аделия резко обернулась и с угрозой во взгляде уставилась на вошедшего короля и одного из его стражников.

В ее голове тогда пронеслась единственная мысль: она ожидала чего-то большего от короля демонов. Она хотела увидеть грозного и величественного правителя, точно неземного, стоящего выше даже своих собратьев. А перед ней предстал точно такой же демон, как и окружавшие его подданные. Разве что золотых побрякушек на нем было навешено в разы больше.

– Снять, – он кивнул в ее сторону, и стражник покорно снял с нее тяжелые кандалы. – Оставь нас.

Поклонившись, страж вышел, а наложница осталась с королем наедине. Он внимательно, изучающе осмотрел ее…

– Он спросил, не холодно ли мне и удобно ли, – тихо сказала женщина, тепло улыбнувшись собственным мыслям. – До этого никто не спрашивал меня о подобном: все просто являлись за тем, что было нужно им. Мои собственные ощущения никого не заботили.

– Неужели вами, людьми, так легко манипулировать? Стоит бросить вам пряник, и вы сами прибежите к своим хозяевам?

Аделия не винила королеву за подобные слова. Чего еще можно ожидать от представительницы народа, ставящего себя выше других?

– Не сказала бы. Он приказал принести обед…

– Ты наверняка еще не ела сегодня? – спокойно сказал король, выдержав ее тяжелый взгляд и не отведя собственный.

После чего он приказал принести несколько блюд, которые очень скоро оказались на столике, что стоял у кресел. Взмахом руки демон пригласил ее к обеду. Аделия долго не решалась сесть, но, заметив рядом с одной из тарелок нож, заняла место рядом с королем.

– Ты еще не сказала ни слова. Как твое имя?

Она представилась, все также угрюмо таращась на демона.

– Красивое имя, – протянул тот, немного наклонившись, чтобы получше ее рассмотреть. – Я слышал, что ты была лучшей в своем ремесле в родном городе, даже не так… Ходили слухи, что искусней тебя не сыскать на всем континенте.

– Я польщена. Вот только боюсь, что разочарую.

Король удивленно приподнял брови, с немым вопросом уставившись на нее.

Ее сразу привлекли его глаза. Янтарные, похожие на смесь золота и пламени, на лучи закатного солнца. Они были ярче человеческих, в них читалась скрытая сила. Она еще ни разу в жизни не видела таких глаз.