– Ну нет! Он не может учить тебя!

– Почему? – попятился Аррен, но тут же осмелев, выпятил грудь и спросил: – Почему не может?

Мужчина тем временем, воспользовавшись ситуацией, ретировался в сторону лучницы.

– Признайся: тебе приятно такое внимание, – улыбнулась женщина, когда он подошел ближе.

– Глупая детская вражда из-за ничего.

– А ты бы стал его учить? – она кивнула на демона, конфронтация которого с Мелиссой начала набирать обороты.

– Еще чего. Думаешь, мне так легко справиться только с ней? – возмущенно отозвался маг, махнув рукой в сторону девочки. – За ней одной нужен глаз да глаз: только отвернешься, а она опять влипает в неприятности!

– Не чаще, чем ты сам, – лучница приподняла бровь и ухмыльнулась. – Кстати, как продвигается обучение?

Лара нервно вцепилась в рукава куртки, скрестив руки на груди. Она всеми силами старалась отвлечься от тревожных мыслей и надеялась, что в очередной раз разговор с магом позволит ей забыться. И, видимо, ее волнение не укрылось от его взгляда.

Вайлонд посмотрел ей в глаза, точно переворачивая внутри у нее все ее тайные мысли и воспоминания.

– Пожалуйста, давай не будем об этом, – она виновато опустила голову.

– Хорошо.

***

Молодая женщина медленно шла по темному коридору, по обе стороны которого были тяжелые старые решетки. Ее шаги гулко отдавались в его черной глубине, которая словно притягивала ее к себе, манила и звала.

Лучница была одна в коридоре, по крайней мере – она так думала. Но тут к звукам ее шагов присоединились еще одни. Лара остановилась, и человек, следовавший за ней, тоже.

Она побежала. Быстро, как только могла, и шаги за ней тоже ускорились, ни на миг не отставая.

Вскоре темнота стала рассеиваться, женщину окружило алое марево, и она вновь оказалась в том жутком месте из собственных кошмаров. Лара в ужасе попыталась вернуться назад, но коридор исчез.

Рычание. Все то же. Она убежит от него, в этот раз обязательно убежит.

Ей удалось перемахнуть через небольшую канаву, которая выплыла из тумана, пробежать еще несколько метров и обернуться. Зверь преследовал ее, стремительно настигая. Она теперь могла совершенно отчетливо различить в туманной пелене две головы и извивающийся змеей хвост.

Лара побежала еще быстрее и вскрикнула, когда впереди показался крутой склон. Отклонившись немного назад и придержав себя руками, она устремилась вниз, стараясь не упасть. Химера на вершине завыла и бросилась следом.

Оказавшись внизу, женщина вновь бросилась бежать, но тут впереди вырос высокий земляной вал. Тихо выругавшись, она попыталась зацепиться руками хоть за что-то и вскарабкаться наверх, но тело точно перестало ее слушаться, движения были медленными, а руки словно ватными.

Злобное рычание химеры раздалось у женщины за спиной. Она закрыла глаза, не в силах обернуться, и рухнула на колени.

Мир погрузился во тьму.

***

Элардлис проснулась в холодном поту и вскрикнула. Полог развернувшейся над головой тьмы вернул ее в реальность. Глаза щипало от слез, а тело била мелкая дрожь.

– Что такое? – она услышала рядом встревоженный голос мага и покачала головой.

– Ничего, – ее собственный голос предательски дрогнул.

– Как только появится возможность, сварю тебе снотворное. Ты слишком беспокойно спишь в последнее время, – вздохнул мужчина, приложив к ее лбу ладонь, – Жара, кажется, нет.

Этот голос постепенно возвращал ее к реальности, давая понять, что все это ей лишь привиделось.

Она развернулась и прижалась к склонившемуся над ней магу. Тот неуверенно провел рукой по ее плечу, стараясь не задеть ранение на спине, после чего притянул к себе и вздохнул: