Одер непонимающе захрапел, но был вынужден повиноваться приказу хозяина и остановиться. Вайлонд поднял взгляд на Эмилию и, скривившись, прорычал:

– Думаешь, я не заметил, как ты попыталась атаковать их, – он кивнул на своих спутников. – Думаешь, я не слежу за этим с помощью фамильяра?

– Ого, ты раскусил мой ход, – бросила женщина, ворон приземлился ей на плечо. – И что же ты теперь собираешься делать?

Но ответом ей был огненный поток, который яростным броском, точно живой зверь, настиг ее. Эмилия едва успела выставить перед собой защиту в виде земляной стены и тяжело отдышалась. У Мелиссы перехватило дыхание: маг словно только сейчас решил играть по-крупному.

Белесые глаза жутко блеснули во тьме, разгоняемой страшным пламенем.

– Повелитель Лесов, я обращаюсь к тебе… – раздался голос Вайлонда, и по обе стороны от женщины из-под земли появились еще две стены, не оставив ей другого пути отступления, кроме как назад. – Обрати земли свои тюрьмой для врага моего…

Если бы Эмилия вовремя не рванула назад, она непременно была бы замурована в земляной тюрьме. Мелисса глянула на Аррена, который нервно сжимал поводья коня. И его волнение было понятно: колдунья когда-то была его наставницей, он волновался за нее точно также, как и дракоша волновалась за чернокнижника. Девочка неуверенно потянулась к ладони демона и легко сжала ее. Тот обратил к ней полный тревоги взгляд голубых глаз, и сжал ладонь подруги в ответ.

В этот момент девочке показалось, что все ее тело пробило странным магическим зарядом, и губы сами собой изогнулись в легкой улыбке. Но чудовищный грохот заставил обоих вновь обратить свое внимание к поединку.

Эмилия спешно отступала, а ее ворон пытался пробиться через воздушную защиту Вайлонда. Маг уверенным шагом шел вперед, и земля вокруг была охвачена огнем, в котором то и дело чудились образы странных четвероногих существ. Глаза чернокнижника были полны пугающей решимости. Если бы дракоша не знала учителя, и вовсе решила бы, что он собрался прикончить колдунью. Эмилия об этом не думала: в ее глазах был лишь неподдельный ужас.

Отмахнувшись от ворона, точно от назойливой мухи, Вайлонд сделал еще шаг вперед. Колдунья, споткнувшись о борозды в земле, оставленные ее же заклинаниями, упала и выкрикнула:

– Одумайся! Ты совершенно не понимаешь, во что ввязываешься, отправляясь за ней!

– Возможно, – холодно бросил маг. – Но как бы сложно ни было, я не отступлю. Не побегу. И не стану трусливо поджимать хвост, как какая-нибудь дворняга. И не тебе стоять у меня на пути.

Огонь, до этого полыхавший во всю свою силу, стал угасать, а колдунья, опустив голову, стиснула зубы и процедила:

– Ты правда так хочешь быть с ней? Ты упускаешь очень многое, Мэриан.

– Не смей, – тихо проговорил маг, – так меня называть.

Он обратил взгляд к командиру отряда варгров, таращившемуся на него с не меньшим ужасом, чем колдунья:

– Отправляйтесь назад. Я знаю, что в планах у хана, и не хочу и дальше тратить на вас свое время.

– Што ж, думаю, поединок был выигран честно. – наконец проронил командир и, прокашлявшись, скомандовал: – Возвращаемся!

Эмилия, вернувшаяся к варграм, бросила последний взгляд в сторону маленького отряда мага. Взгляд ее был обращен к Аррену:

– И ты тоже увяжешься с ними?

Демон неуверенно покосился на мага, бросил взгляд на Мелиссу и кивнул:

– Да. Я обещал помочь и… И я тоже не отступлю, – стараясь подражать манере чернокнижника, бросил он, для пущей уверенности кивнув.

Эмилия усмехнулась и покачала головой:

– Что ж… Прощай.

Когда варгры и колдунья скрылись в сумерках, Вайлонд пошатнулся и вовремя успел ухватиться за шею подбежавшего к нему фамильяра. Мелисса тут же оказалась рядом, уже доставая из походной сумки, которую носила через плечо, пузырек с зельем, восстанавливающим силы. Мужчина улыбнулся и, приняв зелье, устало вздохнул.