– И ты планируешь отправиться за ней… – даже не спрашивая, скорее констатируя факт, произнес старик.

– Да. Я в ваши игры играть не собираюсь – мне нет дела до того, кто с кем здесь не поделил территорию…

– Я так и думал, – горько усмехнулся хан. – Тебя с детства было сложно от чего-то отговорить. Помню, ты как-то раз решил сам отправиться в лес, чтобы по весне насобирать для Нэнны цветы… – при упоминании имени жены голос хана наполнился болью. – Но в итоге заблудился, и я пошел тебя искать… И ведь ты несмотря на то, что вокруг было темно и страшно, насобирал этот несчастный букет…

– Довольно, – оборвал его чернокнижник, прищурив белесые глаза. – Я пришел сюда не истории из своего детства слушать.

– Тогда зачем же? Явно не моего дозволения просить.

Маг застыл, руки в темных перчатках непроизвольно сжались в кулаки. Он закрыл глаза и выдохнул:

– Чтобы убедиться, что ты не отправился к Повелителю Теней.

С этими словами он развернулся и намеревался уже покинуть покои хана, но тут его окликнул слабый голос:

– Постой…

И чернокнижник остановился. Заметив, что сын его слушает, Велес потянулся к своему посоху, с которым был неразлучен, и протянул его магу.

– Я полагаю, в изучении амулетов ты уже успел кое-что понять, и, думаю, это тебе сейчас пригодится больше, чем мне.

Вайлонд обернулся, и впервые в его взгляде мелькнула нерешительность. Взгляд же хана был полон такой искренней теплоты, что дракоша почувствовала – еще немного, и она расплачется прямо здесь.

Мужчина потянулся к посоху, похожему на причудливую ветвь, и неуверенно сжал тот пальцами. Еще не отпуская древко, хан тихо сказал:

– Как только узнаете, где ее держат, попытайтесь сделать все тайком. Я намерен дать отпор черноградцам, на все у вас месяц.

Мэриан нахмурился: это означало, что хан просто проигнорирует шантаж и вступит в бой, наплевав на жизнь заключенной.

– Как и следовало ожидать… – прошипел Вайлонд и первым вышел за дверь.

Мелисса еще какое-то время мялась на пороге. Она глянула на хана, который бессильно опустился на подушки, и дракоша была готова поклясться, что в царящем полумраке различила слезы старика.

***

– Вот вы где.

Когда на пороге появился Вествинд, дракоша резко обернулась. Они с учителем сидели в небольшой комнатке, которая была им выделена на какое-то время, и находилась в доме недалеко от главного здания города.

– Я слышал о том, что произошло… – тихо сказал мужчина, когда маг мрачно хмыкнул, даже не обернувшись. – И понимаю, как это тяжело. Если бы кто-то взял в плен Адриану… – он запнулся и смолк, опустив голову.

– Поэтому лучше бы тебе сейчас быть дома, рядом с ней, – тихо сказал чернокнижник.

Вествинд вопросительно глянул на дракошу. Та покачала головой: достучаться до ее учителя сейчас и правда будет непросто, с каким бы намерениями тот ни пришел.

– Я так понимаю, ты уже все решил, – бросив взгляд на собранную сумку и начищенный кинжал, сказал мужчина. – Отправляешься вопреки запрету вытаскивать ее?

Вайлонд, все также не оборачиваясь, хмыкнул, словно что-то обдумывая, после чего тихо сказал:

– Хан намерен выступить против этого вашего Вранослава. Он не собирается размениваться на ее жизнь.

– Даже так, – в голосе Вествинда послышалось удивление. – Но я слышал, что…

Вайлонд ударил ладонями по столу и прорычал:

– Да-да, что она ждет его внука. Вот только, боюсь, это не особо что-то решает.

Вествинд скрестил руки на груди и кивнул. Мелисса поежилась, когда он сел рядом на софу: она хоть и могла уже в чем-то довериться этому человеку, все еще слишком хорошо помнила, как в Россе сидела за решеткой в темной сырой камере. Тогда она была так напугана и подавлена… Думала, что ее либо убьют, либо оставят сидеть в этом отвратительном месте всю оставшуюся жизнь. И, хоть надежда на то, что что-то произойдет, и ее вызволят, и была, особо на чью-то помощь дракоша не рассчитывала.